“你便如许携画进宫？也不装裱一番？”鸾夙指着案上的美人图，非常担忧：“原歧残暴，可会治你无礼之罪？”
一向侍立在殿上的寺人听了，大胆问上一句：“他会不会是做戏？圣上信了几分？”
臣暄摆了摆手：“现在南熙蠢蠢欲动，他尚且不敢。”言罢又指了指案上的画：“此画矜贵，不遇良工,不言装褫。”
当府中管家来闻香苑向臣暄禀报之时，他正在为鸾夙画着美人图，甫一听闻武威帝传召，只淡淡道：“不急，待我为夙夙作完此画。”
原歧在心中唏嘘感慨，臣家已是势到微末，一代不如一代矣。面前这镇国王世子臣暄，徒有高绝工夫、状元之才，倒是用来抢绣球、画美人，争风妒忌窝囊至极。遑论还公开违逆圣意，透露殉情之言，毫无城府、不知收敛，实是不堪重担。
臣暄并未立即回话，只耐烦描着纸上美人，眼看楚楚动听、一画将成，才淡然道：“我欲携此画进宫，若不画完，如何面圣？”他细细勾完衣袂的最后一角，再抬首看了看鸾夙，叹道：“竟是比真人还要美上几分。”
“大胆！”原歧假作大怒：“有何不成？进宫是她的福分，亦是让你与周家释嫌的最好体例。”
臣暄闻言摇了点头：“圣上有所不知，那些知书达理的闺阁令媛最是无甚兴趣，微臣独爱鸾夙性子活泼、才艺双绝，又口齿聪明。”他面上装出一副沉湎神采，对原歧叹道：“其中滋味，只可领悟，不成言传……”
原歧不过四十不足，一张薄面隐带狠戾，天生便是凉薄之人。他见臣暄一句恕罪之语说得毫无愧色，更觉怒意横生。半晌，方冷冷道：“存曜平身，赐座。”唤的恰是臣暄的表字。
“公然是有几分姿色，”原歧看向臣暄，“但你不该为了一个妓女而与建岭相争。他是皇后子侄，亦是朕的子侄。”
思及此处，原歧便命寺人将美人图重新卷好，交回臣暄手中，又缓缓叹道：“朕不过故意试你一试，存曜不必这等寂然。爱美之心人皆有之，何况你少年豪杰，自是难过美人一关。也罢，本日朕既已了然你的情意，便也不再相逼，你如果至心喜好，便赎了她离开妓籍，召她做个贴身侍妾也好。”
原歧见臣暄如此对峙，鄙夷当中带了怜惜，怜惜当中又带猎奇，不由问道：“你现在二十有二，已不是初涉花丛的毛头小子。美人于你，俯拾皆是，为何独独对一个青楼女子情有独钟？也罢，只要你肯弃了她，不再与周家相争，朕便许你一诺，这天下女子，不管凹凸贵贱、环肥燕瘦，只要你说得出，朕便做主允给你。”
原歧平生最忌讳恭谨谦虚之人，在他眼中，越是谦虚守分，便越是心机深沉、易反难制。正所谓“会咬人的狗不叫”，便是这个事理。正因如此，原歧反倒对飞扬放肆之人不甚在乎，现在目睹臣暄公开辩驳于他，倒是放了几用心，面上也和缓些许，道：“不过一个女人罢了，存曜如果喜好，满朝公卿当中，大师闺秀、小家碧玉，任君遴选。”
鸾夙顿时语塞。
臣暄点头笑回：“她叫鸾夙。”
臣暄深深看了她一眼，携画而出。
原歧自问这一句说得非常了然，言罢细心察看臣暄面色，待瞧见了他的迟疑之情,才嘲笑一声，心道臣暄公然已为之动心，清楚不是成大事之人。