臣暄并未立即回话，只耐烦描着纸上美人，眼看楚楚动听、一画将成，才淡然道：“我欲携此画进宫，若不画完，如何面圣？”他细细勾完衣袂的最后一角，再抬首看了看鸾夙，叹道：“竟是比真人还要美上几分。”
当府中管家来闻香苑向臣暄禀报之时，他正在为鸾夙画着美人图，甫一听闻武威帝传召，只淡淡道：“不急，待我为夙夙作完此画。”
“哦？是吗？”原歧面色不豫：“那你与她便去做逃亡鸳鸯吧。”
原歧见臣暄如此对峙，鄙夷当中带了怜惜，怜惜当中又带猎奇，不由问道：“你现在二十有二，已不是初涉花丛的毛头小子。美人于你，俯拾皆是，为何独独对一个青楼女子情有独钟？也罢，只要你肯弃了她，不再与周家相争，朕便许你一诺，这天下女子，不管凹凸贵贱、环肥燕瘦，只要你说得出，朕便做主允给你。”
臣暄闻言摇了点头：“圣上有所不知，那些知书达理的闺阁令媛最是无甚兴趣，微臣独爱鸾夙性子活泼、才艺双绝，又口齿聪明。”他面上装出一副沉湎神采，对原歧叹道：“其中滋味，只可领悟，不成言传……”
臣暄深深看了她一眼，携画而出。
臣暄面露不快：“微臣亦是镇国王世子。”
一个青楼女子竟能换来镇国王世子“肝脑涂地、誓死相报”八字忠心，原歧自发非常划算。他在心中讽刺臣暄，面上却假装驯良父老，苦口婆心对臣暄劝道：“你父王不在黎都，朕便是你的长辈。本日在此教诲一句，切莫再为女人开罪于人。这个分寸，你须得拿捏清楚，周家那边，朕替你善后吧。”
“大胆！”原歧假作大怒：“有何不成？进宫是她的福分，亦是让你与周家释嫌的最好体例。”
臣暄震惊抬首，再看原歧。却见这位传言中残暴不堪的武威帝正伤害地盯着本身，面上一副狠戾神采。臣暄佯作痛苦万分，挣扎半晌才低低叹道：“微臣不该将画拿来……”
臣暄又表了几句感激与忠心，才毕恭毕敬退出主殿，出了序央宫。
谁想臣暄思虑半晌，倒是低低婉拒：“多谢圣上美意，微臣不敢。除却鸾夙，微臣眼中再无她人。”
臣暄闻言，目中顷刻浮上忧色，欣喜万分道：“圣上贤明！微臣肝脑涂地，誓死以报！”言罢又朝原歧行了大礼。
原歧不过四十不足，一张薄面隐带狠戾，天生便是凉薄之人。他见臣暄一句恕罪之语说得毫无愧色，更觉怒意横生。半晌，方冷冷道：“存曜平身，赐座。”唤的恰是臣暄的表字。
鸾夙为他理了理朝服：“你是担忧畴前遇刺一事，与他脱不了干系？”
原歧平生最忌讳恭谨谦虚之人，在他眼中，越是谦虚守分，便越是心机深沉、易反难制。正所谓“会咬人的狗不叫”，便是这个事理。正因如此，原歧反倒对飞扬放肆之人不甚在乎，现在目睹臣暄公开辩驳于他，倒是放了几用心，面上也和缓些许，道：“不过一个女人罢了，存曜如果喜好，满朝公卿当中，大师闺秀、小家碧玉，任君遴选。”
臣暄见状，这才笑道：“此画已干，你替我收着，我去换衣。”
臣暄无法点头：“姻缘之说，微臣无能为力。”
原歧哂笑一声，面上浮出鄙夷之色：“你是镇国王世子，是臣家嫡传的独苗，现在竟为了一个风尘女子寻死觅活！此事若让你父王得知，必定痛心。”他语中尽是恨铁不成钢之意，再道：“臣家男儿，只能亡于疆场之上，不能死于美人帐下。”