“两三年前吧！”
“不见！”屋内对镜打扮的少女将篦子重重拍在妆案上，倔强回道：“身子不适！不见！”
坠娘并未究查鸾夙的称病谢客之举，转而问道：“你本年可有十五？”
鸾夙秀眉紧蹙，沉默半晌才低低徊道：“可我没有掌控能拴住一个有权有势的男人。”
两人边走边戏谑对方，不知不觉便到了怡红阁正门前。入眼只见人头攒动，摩肩接踵，俱是想要一观“南熙第一美人”的寻花问柳者。有锦衣高朋，亦有平常布衣，看来半个黎都的男人都已堆积在此。
“啊！”鸾夙顷刻惊呼出声：“有鬼！”
鸾夙为挂牌之事苦闷不已，连对镜打扮也没了力量。青丝滋扰，纠结在篦子上，无端添了几分烦躁与难受。鸾夙将发梢扯了几扯，勉强梳通，看动手中的篦子更加不利落，便施手狠狠往门上一摔。
“不！”鸾夙仍旧咬牙对峙：“我甘愿……”
鸾夙有些难以置信：“你不是诓我的吧？南熙第一美人，不就是名妓晗初吗？她怎会到了北熙？”
鸾夙立即起家，快步走近：“砸着你了？”
两三年前？鸾夙哭笑不得，正待讽刺朗星几句，此时却俄然感到左脚被人扯了一扯。她低头一看，不知何时一个满脸是血的男人已扑倒在她脚边，死死拽着她的左踝，人却已然昏倒。
鸾夙垂眸感喟，低声回道：“坠姨要我三月后挂牌。”
鸾夙摇了点头：“你不懂。”本身的出身，这一腔血海深仇，除却坠娘，人间已无人能懂。包含面前这少年。
但是鸾夙颠末七年前的家世惨变，心中已生了慈悯之心，她垂眸看着阿谁昏倒的男人，见对方满脸是血看不清面庞，但服饰崇高，想来出身不凡。
鸾夙晓得朗星向来鬼主张多，再加上她对同为妓者的“南熙第一美人”的确猎奇，便迫不及待点头道：“我随你去。坠姨只说此后三月我不必接客，她可没说要我禁足！”
“不会，”朗星一口咬定，“我畴前来过很多次。”
“看模样，怡红阁的买卖顿时要超越我们了。”朗星见状不忘调侃两句。
朗星赶紧捂住她的嘴：“不过是个死人罢了，你怕甚么？”说着已俯身探上那人的鼻息：“他另有气。”
“挂牌！”鸾夙惊呼出声。她当然晓得挂牌是何意，那便意味着她将完整告别卖艺不卖身的生涯，须得留客夜宿她的枕榻！
不过半晌工夫，朗星已从墙内探出头来，对鸾夙招手道：“我放绳索拉你上来。”
南熙第一美人？鸾夙来了兴趣。古史有云，天下之势合久必分，大熙王朝也不例外。自七十年前经历了外戚篡权以后，这天下便被南北盘据，一分为二。黎都是北熙皇城，而南熙，自是隔了千山万水。
“你来找我做甚么？”鸾夙深知朗星是“无事不登三宝殿”。
坠娘扫了她一眼，才嘲笑回道：“在这烟花之地，十六岁的女人已经老了，要走下坡路了。你当你还能红几年？新人换旧人，这是欢场上的定律！”
黑夜里，黎都是声色犬马，依红偎翠，轻歌曼舞，旖旎风骚。
“鸾夙女人，有客相邀。”丫环的通报声在屋外响起。