永靖帝不由问道：“是谁的手笔？”
永靖帝乍一进屋，甚么也看不清，很久才适应了。果见太后在西暖阁纱格子里和几个女眷抚玩书画。太妃王氏、张氏、方氏都在。王氏陪坐在侧，张、方二人陪侍身后。珍妃姜氏对座，侧边是纯嫔赵氏，围着桌上一幅画看得出神，竟都没有留意永靖帝出去。永靖帝悄悄走近，隔着姜氏的肩头向桌上看时，倒是一幅《五牛图》。画中五头牛从左至右一字排开，各具状貌，姿势互异。一昂首吃草，一翘首前仰，一回顾舐舌，一徐行前行，一在荆棵蹭痒。所用线条排比装潢却不落俗套，笔力千钧。画图已经很旧，纸边发黄变得有些焦脆，卷轴倒是新的，画儿左下方题跋已漫患不清，高低六合押着密密麻麻不计其数的图章，显见是一幅极其宝贵的古画。
太后便道：“只是你虽是天子，到底不是太医，再忧心也不能诊脉抓药的……可贵今儿几位老太妃都在，珍妃和纯嫔亲去整治的晚膳，”她戴上老花镜透着窗格子往外望了一眼，“又飘起雪电影来了。天子且在这里用了晚膳再去吧，一则是全了她们的心，二则吃饱了身上暖也抵得住寒。”说着便望着永靖帝，甚是殷切。
永靖帝倒是食不知味，问道：“平日里皇后都来陪着母亲的，怎得本日却不见人？”
永靖帝内心惦记取贾妃的病，带着珍妃姜氏和纯嫔赵氏同坐乘舆冒雪而来，进了凤藻宫取出怀表看时，方才过了戌时，那夜幕已缓缓来临，雪光中见几个丫头忙着往下撤膳，西厢煎药炉的烟雾袅袅，满院飘着浓烈的药香，东厢小厨房北屋里已经掌了灯，隔窗可见一个六品顶戴的中年太医正在写药方剂——这凤藻宫里，不似慈安宫那边热烈，廊下人影幢幢，却相互不交一语，显得有点奥秘。
碧玺与嫣红便忙存候。
永靖帝只是听着，见太后住了话头，夹了一筷子炒豆芽儿，接了一句道：“这是母亲慈悲，”吃出来嚼几下，看向珍妃道，“这个倒是平淡。”
太后回身拉住太妃王氏的手，笑道：“你家外甥是个有本领的，天子来我这，十次里倒有八主要夸他的学问！”说得王氏笑逐颜开，偏还要矜持着道：“老佛爷您过誉了，我娘家那几个子侄别的不通，倒是学了些精美的调皮。那王仲的幼弟，本年开蒙，湖笔徽砚一概不要，缠着他祖父扭汤股儿似得要个金丝蝈蝈笼子……你说这可不是……”
世人一齐转脸，见是永靖帝，珍妃头一个跪下存候。纯嫔也跟着跪下，几个太妃忙敛手后退，太后郎氏笑着摘下老花镜，说道：“天子来了，也不叫他们禀一声儿，吓得我们娘儿们一跳！我算计着你还要一个时候才过来呢！这是你十五叔家买的，花了一万多银子，说是韩滉的画儿，名字都辨认不出了，说是给我上寿用的，怕假了，请我寻个里手辨别。我只感觉好，那里辨得出来？”说着便笑。
见世人警省了，永靖帝便抛开话头，与她们聊些闲话家常，又陪着太后说了一会子话，方道：“母亲，这边有她们陪着您，儿子过会还要去看看贾妃。今早凤藻宫的碧玺过来禀我，说是贾妃一夜没睡好，只是身软头晕，夙起发了高烧人都胡涂了。儿子朝政事忙，只叫了太医畴昔，这会子不晓得如何样呢。”