周夫人便道：“他们四个既为伉俪，脱了我们的眼儿，必定是要腻在一起的，哥儿年纪小，本来不通这些人事，没的教坏了他。再细心想想，另派了人去吧。”
青苹目睹无计可施，无法点了头，自去旭辉庭找了明月和巧儿。因有外人在侧，青苹不便于巧儿多言，只一心想着待会子如何帮她脱了这差事才好。
“你也这么想么？”周福襄温润一笑，侧过甚道，“竟与我所见略同。”
周夫人听她说的头头是道，层次清楚，又是爱又是疼，拉了青苹的手拍了拍笑道：“好孩子，难为你替我想的如许全面，比当日的蜜桔又强了一些。实在我内心有些话，只怕说了你不肯，竟一向未曾提起过。”
青苹忙道：“那里不当，太太请说。”
巧儿点了头说是，周夫人便笑了笑，招手唤他近前，摩挲着他的额面笑道：“好孩子，方才我说给你姥姥送东西的话原是骗你来的，怕说了实话，哥儿就不当真读书，必是要跟过来的。现在既然你在，我就跟你说了吧，叫你来是看你和哥儿情同手足，你又幼年慎重，和我那孩子一样招民气疼，便想不如你伴着哥儿一块儿赴京赶考去。路上我叮嘱她们把你当作哥儿一样对待，你每日只需与哥儿读誊写字就成，你瞧着行不可？”
周夫人笑道：“没有别的，只问你一句，巧哥儿如何不跟着去？”
周夫人闻谈笑道：“方才青苹也这么和我说的，我才说了不信，你又来哄我。你姥姥那儿如何就不好说了，你若不好说，我叫人去和她说也是一样。如果担忧田亩农桑，我们庄子上闲杂的人倒是有两个，叫他们去给你们家帮手也是使得的，哥儿另有甚么不当？”(未完待续。)(未完待续。)
周福襄忙与巧儿起家说了个是，便相伴从周老爷书房中出来。一起走来，窃保私语道：“你说城中真的是要变天了么，科考乃是国政之底子，现在竟闹的民气惶惑了。”
周夫人更加喜好，便道：“我想既然别人都不放心，倒不如你跟了哥儿去吧，再带上哥儿房中的明月，她也是个老成慎重的孩子，素昔有她在我对哥儿那边不知省了多少心机呢。我这里虽说离了你，一时半会必定补救不当，但只要哥儿那边好，我也就满足了。你看，如许使不使得？”
巧儿笑道：“家中都好。”
青苹一言问住，暗想巧儿本是女孩儿家，虽每日扮作男儿抛头露面，但至晚就归去了，倒未曾暴露马脚。若然这时跟着周福襄出去赶考，他二人玩的又好，路上不免同寝同食，万一让周福襄看出陈迹，反生不妙。便委宛替她推拒道：“哥儿家中另有三四亩地要忙，又有他姥姥需求照顾，只怕走不开。”
明月昨儿还考虑此事，眼下正中下怀，不觉笑承诺了，便退去了一边。周夫人又看了巧儿道：“哥儿家中比来可好？”
青苹便道：“另有两个媳妇婆子，一个郑大爷家的，一个是霍三爷家的，为人都老成的很。哥儿这一起换洗，都可由她们打理。”
周福襄沉默黯然，巧儿亦是不便言语，屋子里一时喧闹下来。书房外蝉鸣聒噪，修竹绿浓，慢将斜影洒落在窗纱上，庞杂如心境。
周夫人摇了头道：“不是如许的话，他那边三四亩地不是今儿才有的，平常也没说叫他归去帮手过，至于刘姥姥那儿，起初来的时候看着身子骨还结实的很，不像年老体衰的人，也没有叫他照顾的事理。你先别与他说这些，不是要去叫明月来么，就顺道把哥儿一块叫来，只说我让他带些东西归去给姥姥。”