青苹一言问住，暗想巧儿本是女孩儿家，虽每日扮作男儿抛头露面，但至晚就归去了，倒未曾暴露马脚。若然这时跟着周福襄出去赶考，他二人玩的又好，路上不免同寝同食，万一让周福襄看出陈迹，反生不妙。便委宛替她推拒道：“哥儿家中另有三四亩地要忙，又有他姥姥需求照顾，只怕走不开。”
明月忙道：“安排妥了，哥儿走后，每日我们只在屋里做活，如有去各房寻姐妹玩耍的，便事前说一声，以防找不到人。至晚待郭大娘巡查以后，就将院门关上，钥匙仍放在我这里，早早让她们睡了，免得人说大爷不在屋里就翻了天，倒是我们的不是了。”
巧儿一笑，不置可否，仍与他回到洗绿亭，每日只以读书为要。光阴如白驹过隙，不日就到了八月初，周夫人因从周老爷那边听了些言语，心中牵挂不舍，亲身带了人来替周福襄办理衣帽、铺盖、吃食等物，又将了局的考蓝、号帘都备下了。一时问道外头派的都有谁跟着周福襄去的，青苹笑回道：“派的两个长随，两个小厮，并两个媳妇婆子。”
周福襄沉默黯然，巧儿亦是不便言语，屋子里一时喧闹下来。书房外蝉鸣聒噪，修竹绿浓，慢将斜影洒落在窗纱上，庞杂如心境。
“你也这么想么？”周福襄温润一笑，侧过甚道，“竟与我所见略同。”
巧儿想到避居乡间的和果二位亲王，猜想那日孟廷芳所言非虚，只不好与周福襄明说，因而低声道：“先皇福泽绵祚，当今身居储位多年，即位亦有五载，算来只怕比我们老爷的年事还要大一些。又多闻说勤鼓励政，天下之大不能一眼望之，天下之事亦是一言难尽，若说是是以受累，身子不好倒也在道理当中，若说城中变动，倒是一定了。”
青苹忙道：“那里不当，太太请说。”
巧儿顿时一愣，亦是与青苹想的一样，若要去，必定同寝同食，先不说是否会露了马脚，单凭她心性儿，决然是做不出男女同寝感冒败俗之事的，直觉就要直言回绝，忙道：“只怕使不得，家中姥姥那边不好说的，竟走不开。”
周夫人便道：“他们四个既为伉俪，脱了我们的眼儿，必定是要腻在一起的，哥儿年纪小，本来不通这些人事，没的教坏了他。再细心想想，另派了人去吧。”
两小我俱都低着头坐在那边，周老爷天然明白他二人所想为何，不由好笑了道：“还是那样孩子气，我也不过是如许说说，谁晓得那日过后会如何样呢，再者你虽聪慧，保不齐另有比你更聪慧的，焉知我不是杞人忧天？一个两个都耷拉着脸，让你母亲瞥见，还觉得我又攻讦了你，少不得要在我耳边唠叨的。出来了这么会子，也该归去看看书了。”
周福襄与巧儿皆是不解，便笑了道：“不知父亲有何叮嘱？”
青苹便道：“另有两个媳妇婆子，一个郑大爷家的，一个是霍三爷家的，为人都老成的很。哥儿这一起换洗，都可由她们打理。”
周夫人闻谈笑道：“方才青苹也这么和我说的，我才说了不信，你又来哄我。你姥姥那儿如何就不好说了，你若不好说，我叫人去和她说也是一样。如果担忧田亩农桑，我们庄子上闲杂的人倒是有两个，叫他们去给你们家帮手也是使得的，哥儿另有甚么不当？”(未完待续。)(未完待续。)