巧儿笑道：“家中都好。”
周福襄沉默黯然，巧儿亦是不便言语，屋子里一时喧闹下来。书房外蝉鸣聒噪，修竹绿浓，慢将斜影洒落在窗纱上，庞杂如心境。
周夫人摇了头道：“不是如许的话，他那边三四亩地不是今儿才有的，平常也没说叫他归去帮手过，至于刘姥姥那儿，起初来的时候看着身子骨还结实的很，不像年老体衰的人，也没有叫他照顾的事理。你先别与他说这些，不是要去叫明月来么，就顺道把哥儿一块叫来，只说我让他带些东西归去给姥姥。”
周福襄虽自认不是迷恋功名之徒，但是读书日久，兼之幼年得才，不免有些不羁。何况那日与同窗朋友周游，世人说到科举不公之事，他便存了一份心机，立意要在考场上比个高低，一扬文人志气。不料周老爷本日竟很有几分让他放弃招考的动机，胸中不觉愁闷。
周夫人又问长随是谁，小厮是谁，媳妇婆子是谁家的等话，青苹一一回道：“两个长随一个是哥儿的奶胞兄郑跃郑大爷，一个是二门总管上夜的霍真霍三爷，他二人太太总说稳妥风雅，想来路上办理食宿都便宜些。另有两个小厮，是哥儿贴身跟着的四儿伍儿，鹿儿年纪小又调皮，不敢让他跟出去，怕生是非。”周夫人闻声，附和点了点头，又命她持续说下去。
周老爷起家拍了拍周福襄的肩膀，遐想那日孟廷芳之言，似是欣喜又似是感慨，怅惘笑叹道：“我周或人平生鄙人，年至不惑才得了你这么一个独子，小时候你过关煞、花苗，几近没让我和你母亲急死。交六岁时，才请了先生教你认字号儿，写顺朱儿。可喜你是争气的人，到底为祖上添了光荣。此次乡试我本不欲你去参考，一则路远，二则，便是如孟相公所言，城中动乱，只怕殃及无辜。只是这邻里四周都看着我们家，我不好把你藏掖起来，既然你说课业复习也有限，那么这一回只当是出去散散心吧。若要考功名，还须再等个三五年。”
明月忙道：“安排妥了，哥儿走后，每日我们只在屋里做活，如有去各房寻姐妹玩耍的，便事前说一声，以防找不到人。至晚待郭大娘巡查以后，就将院门关上，钥匙仍放在我这里，早早让她们睡了，免得人说大爷不在屋里就翻了天，倒是我们的不是了。”
巧儿想到避居乡间的和果二位亲王，猜想那日孟廷芳所言非虚，只不好与周福襄明说，因而低声道：“先皇福泽绵祚，当今身居储位多年，即位亦有五载，算来只怕比我们老爷的年事还要大一些。又多闻说勤鼓励政，天下之大不能一眼望之，天下之事亦是一言难尽，若说是是以受累，身子不好倒也在道理当中，若说城中变动，倒是一定了。”
周夫人忽的笑道：“这倒不当。”
巧儿点了头说是，周夫人便笑了笑，招手唤他近前，摩挲着他的额面笑道：“好孩子，方才我说给你姥姥送东西的话原是骗你来的，怕说了实话，哥儿就不当真读书，必是要跟过来的。现在既然你在，我就跟你说了吧，叫你来是看你和哥儿情同手足，你又幼年慎重，和我那孩子一样招民气疼，便想不如你伴着哥儿一块儿赴京赶考去。路上我叮嘱她们把你当作哥儿一样对待，你每日只需与哥儿读誊写字就成，你瞧着行不可？”