如果别人来问，宋大人也不肯奉告他，但方提学是取中了他儿子当童试经魁的恩师，单凭这师生交谊，也不能把他当外人。何况宋举人本身也有些私心：他盼着本身接待好方提学，也能像晋朝陶侃之母截发留客的故事一样，打动得学政大人归去后替他儿子立名。
宋县令满面放光，谦善地说：“这倒不是下官筹办的，而是小儿为接待恩师，前些日子写信特地返来安排的。劣子别的还罢了，只是孝敬体帖这一点可喜。”
蒲月下旬，礼部左侍郎邢周因病致仕，桓侍郎接任他晋升左侍郎。数今后便有一骑飞骑急驰入京，带着从福建取来的退婚文书，以及保定宋家收藏的订婚手札与信物玉环进了桓府。
可惜他们年纪都不小了，宋时在外头盯着，只给他们吃这一块，吃罢就改上了井水湃的荔枝、樱桃果盘和祛暑化湿的香薷饮。
信里写的也就是桓家退亲一事。
本年他们上任得太晚，没赶上征发夫子修河道的时节，不管有甚么灾害都只能等着。幸亏他已经建起了水泥厂，备了几间库房的水泥，到时用竹笼装着水泥堵缺口比用石头填费事，应当能对付几场洪灾。
这一天刚吃了东坡宴，转天宋时便从寺里请了个清俊风雅的和尚无尘来陪侍提学。那和尚竟是个禅教双修、以儒解佛的诗僧，见了提学也不讲甚么因果报应，而是提及了“三家一道”，儒道佛皆一心，只是名有分歧的观点，又能在提学面前议论唐宋八家文章，指物作诗——
宋时看着信，宋大人就在他身后小声抱怨：“你大哥的信是我们家宋平孤身一个日夜赶路送来的，也花了两个多月。那桓家公子一看就是个不能刻苦赶路的，又带了那么多家人、车马，却来得比信还早，这是甚么意义？清楚是他家早在你哥哥们上门前，就已经要跟我们退亲了！”
除了雪霞羹没甚么来头，苏东坡大大根基包办了这一桌素菜。
方提学捏着扇子在他头上敲了一记，笑斥道：“你如何不想着必然要做出好文章来？我在福建还要当两年余的御史，若到后年乡试前你还不找我写序来，你也谨慎为师惩罚。”
宋大人点头笑道：“那里有甚么秘方，不过是厨子随便弄出来的东西。只消在硝石加水弄的冰盆上铺一块薄石板，将酸牛乳倒在上头，加些碎果肉，用小铲儿翻炒，待半凝不凝时掇入模型，再放进冰中稍稍冻硬就是了。福建多有水牛，做这东西也不费难，若在北方就更轻易，只寻那些养牛的回回子买些酸乳，直接冻了就能吃。”
谈笑有鸿儒，来往无白丁。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。
各家府上都有厨子，听到这里，就足以仿着做出他家的冰糕来了。
宋时早猜到是如许，倒不如何动心，把信渐渐折好收起来，叹道：“归正婚事已断，当时儿子也给家里写过信申明此事，今后便不须再提了。我还要找人催稿、印制文集，父亲这些日子也辛苦了，且先歇息几天——我看处所灾异志，武平这里夏秋也常有暴雨，致山溪众多、大水为灾，我们恐怕还要筹办赈灾。”
因他们吃了冰，午餐也上的简朴，只上了几道盐焗鸡、红烧肉、酿豆腐之类的客家名菜，参鲍翅肚一概不消，倒是多用了些山家清供：有到县衙后院现挖出本地特产猫竹笋，埋在竹叶里煨熟而成的傍林鲜；又有摘荷花与豆腐同煮的雪霞羹；另有效葱油煎后加酒煮的东坡豆腐；山药合碾碎的大米熬成的玉糁羹……