罗马黄金期间的裂缝在马克奥勒留活着时（ad161-180)就闪现出来了。公元165年，远征帕提亚的军团带回了可骇的瘟疫，很快瘟疫就传遍了全部帝国，这场大瘟疫的余波在今后的很多年里还不竭发作，使得帝国人丁敏捷减少。伴随瘟疫而来的就是蛮族对帝国边疆（主如果多瑙河火线）的全线入侵，乃至连一贯战役的埃及也遭到了范围不大的游牧民族的侵犯。好不轻易将瘟疫与蛮族入侵毁灭，紧随而来的就是暴君康冒德的残暴统治，这对于方才经历了灾害的帝国又是一次沉重的打击。在这连续串的打击下，在二世纪中期已处于停滞状况的帝国经济开端发展，但是灾害并未就此结束，更坏的打击接踵而来。，公元192年康冒德被暗害，内战再次发作，禁卫军在一年以内持续推戴两小我当上了天子，而处所的军事长官也率军插手到了帝位的争夺当中。这场大内战持续了四年多，终究塞韦鲁斯博得了内战的胜利，但这场胜利倒是由经济与军事上的惨痛代价换来的。在最后一场战役中，塞韦努斯与其敌手艾比努斯投入全数精锐军队血战一天，伤亡都极其惨痛。在这场内战里那些练习有素的罗马兵士相互残杀，使得帝国的军事力量遭到了很大的丧失，而这些丧失是再也不成能等闲就能弥补的，厥后遗症很快就会闪现出来。在战役中，敌对两边都采纳了抨击性搏斗政策（这是之前内战中所没有的）帝国的很多都会都遭到了完整的摧毁，比方塞韦鲁斯残暴的号令完整摧毁高卢首府-里昂，使得百年繁华化为废墟，再也没法规复了。这场内战中摧毁的都会有多少，这已是没法统计的了，但能够必定的是这场内战摧毁了罗马最后一丝能够用来答复的力量，不管是经济上还是在人丁。
萨珊帝国很少利用步兵，其军队的主力是满身披甲手持长矛的重马队，另有大量的弓马队作为弥补，萨珊人还雇用了很多印度象兵，当然这些象兵在这时的疆场上首要还是起到心机威慑的感化。除此以外，萨珊人还制作了大量的专业攻城东西，用来攻打那些在美索不达米亚与叙利亚具有高大城墙的都会，而这些恰好是帕提亚帝国所贫乏的。
在全部混乱期间，共呈现了27个所谓的“正宗”天子，此中17个天子被本身的兵士或是军官殛毙，两个被逼迫他杀，一个天然灭亡，其他的人都死于疆场，乃至连杰出，曾胜利的稳定情势的奥勒良天子也被行刺，由此可见的当时的罗马天子秉承干系是非常混乱的，帝位的担当美满是由具有军队的人当天子，然后再被另一个具有军队的人颠覆这类残暴的情势闪现出来的。从奥古斯都期间起，罗马帝国的帝位就一向没有构成一种合法的轨制，帝位合法性的独一衰弱的证明就是颠末没有实权的元老院的承认，而到了这个期间，连这类衰弱的承认都变成一幕过期的闹剧。
东部的丧失与重新占据
巨大的帝国不是在一天以内建成的，一样，巨大的帝国也不是一天以内就灭亡的。罗马帝国，这个西方汗青上最巨大的当代帝国在蒙受了几个世纪的磨难，历经挣扎后后才终究崩溃。公元前27年，元老院正式授予屋大维奥古斯都（天子）称呼，罗马帝国正式建立，从当时起，帝国不竭生长至公元117年图拉真大帝归天时，帝国的国势达到了颠峰，帝国版图空前庞大。但就像任何巨人都不成能永久站立在汗青的颠峰一样，一个帝国也不成能永久保持着强大。图拉真大帝身后，帝国的国力开端阑珊，但在随后的三个杰出天子（不包含奥勒留的共帝）的带领下，帝国仍然极力保持着本身的繁华与强大，但马可奥勒留天子（影片角斗士里的阿谁老天子）的归天结束了罗马最后的黄金期间。康冒德的昏庸导致了帝国汗青上的又一场大内战。公元193年内战的胜利者，多瑙河军区的批示官塞韦鲁斯在罗马即位称帝，这位天子带领着罗马步入了多难多难的三世纪。固然塞韦鲁斯力求抖擞，但帝国的式微已没法禁止了，最后塞韦鲁斯在不列颠粗陋的虎帐中满怀难过的死去，而他身后的帝国面对着越来越严峻的经济、财务、社会与政治机。