伴计传话道：“师母让我递话与沈娘子：刨木花引火烟少易燃，比细柴好，沈娘子尽管用着，每月家中送一袋过来，不敷用沈娘子不要外道，只言语一声。”
沈计欲待玩弄, 到底不忍, 脱手将他双脚搬到床上, 扯过棉被盖好。伸手试图拿下他嘴边糕点时，施翎倒是嚼巴几下闭着眼吃掉了。
何栖在一侧目瞪口呆：“苟家实是丧芥蒂狂。”
锅中炖了猪脚姜片黄豆，炖得透烂，味好又滋养，何栖觑着火候，只架了一根柴，小火煨着。
沈拓将一块酥烂的皮肉喂与何栖，道：“那老仆不知是装的还是真有些个胡涂，昨日事本日忘，后日又记起。他是苟家积年的旧仆，无儿无女，管着打扫牲口棚的活计，也不出门，得闲喝得烂醉，臭气熏天，脾气又怪，无人与他靠近。”
何栖道：“等大郎归家，我与他说一声，让他先一日借一辆车来，两家又近，来回不费多少时候。”
何栖心疼，备好热水，让二人睡前烫了脚, 又去寒又解乏。沈拓还好些，施翎确是累得够呛，困乏乏极，又不忍拂何栖美意，兼又不耐饿, 常常嘴里叼了糕饼泡着脚就睡了畴昔。
施翎则答道：“案子有了端倪，明府让我们本日早些返来，明日去河边起尸。”
她要拿赏钱给伴计，伴计赶紧推让：“沈娘子客气，这铜钱小的委实不能受。”又笑回道，“小的虽在曹家做工，年中也拜了师父学技术呢。”
沈拓将她抱入怀中，低叹：沈拓三生有幸，才得阿圆此生。
何栖帮着何秀才归整桌案，道：“这便罢了，只前日半路急雨，他怕湿了书，将那书袋塞在衣里抱着，自个淋得跟只落汤鸡似的，好悬没受凉。我一时没忍住，怒斥了他一场。”她骂了沈计后，又灌了他一碗酽酽的姜茶。
一场冬雨淅沥沥下个没停, 晨间起家，指尖寒浸浸的，淘米时冻得骨头生疼。
“你也晓得？”沈拓迷惑，猛得一突，明白过来。胡四娘是个东街走西街逛，满口胡言拉媒保纤的，明是说媒，暗是卖女，闻得哪家有好女，便说与大族为妾，赚些黑心钱。
何栖听得心惊肉跳，在沈拓身边坐，拿火箸将热炭拨了拨：“性命关天，他怎会记不清？”
何栖为莫非：“疏不间亲，阿爹，我虽出于美意，怕是有所僭越。”
“但是都叫她胡四娘？赏簪一朵红绢花的阿谁？”何栖问道。
何栖谢过后，又道：“姑祖母家中人多，铺里能出产多少刨木花，却又饶出一袋送来。”
沈拓道：“明府狐疑桃溪往年疏浚水沟对付了事，与沉尸脱不了干系。”
沈拓又她抱得紧了些，道：肺腑之言。
何栖道：“也没见阿爹劈面说他的好。”
沈拓听他扯了半日，仍没答何栖的话，解释道：“她勾搭牛二郎不成，回家又受了她兄长的调皮，气了一场。却不知，那日之事尽落在一个媒婆眼里，姓胡……”
施翎欲答，偏裹了一嘴的肉，一时咽不下去，只呜呜要沈拓答。
何栖叹：“幸得明府是有个来源的。”若非以势压势，这条地头蛇不知还要藏着多久。
曹家伴计接了提篮，披了簔衣揖礼复命。
何栖父女二人，又落魄，自也是她眼中的肥饵。
“胡说。你是他长嫂，长嫂为母，何来的疏？小郎又岂是不识好歹之人。”何秀才训道，“阿圆，多思则疑，你该学学大郎的心性。”