季蔚琇受了春寒，咳嗽不止，屋内药香四溢，又拢了火盆，烟熏火燎的。沈拓气壮之人，进屋后连打几个喷嚏，只感又燥又热，直让人喘不过气来。
季蔚琇遗憾道：“惜为女儿身呀。”他道，“恰好与我不谋而合，水通澜江，我也曾思筹漕运一事。”
季长随也笑：“郎君多么身份，操心商贾贱事，未免不雅。”
季蔚琇斜在椅榻上，靠着隐囊，盖着暖被，手里拿着几页信纸，见沈拓直揉鼻尖，笑道：“我这闷燥，气味难闻，难堪你了。”
季蔚琇非常吃惊：“这是都头的主张还是娘子的主张？”
季蔚琇道：“你懂甚么？夜湖澄似镜，浮钩月明中。”
许氏接道：“可不是，慌脚鹞似的，讨人嫌得很。”
曹大入夜吃罢晚餐，啜几口绿酒, 特地去后院找了曹沈氏。曹沈氏的眼睛不好, 夜后看不见事物, 灯移得近，刺得眼睛堕泪。人一老, 周身各种, 皆跟着不太顶用，眼睛昏花, 嗅觉不灵, 舌头有趣，垂垂成路边枯木，一无用处。
曹大无言以对，特长抹了面，道：“阿娘！咱家不是先时模样了。我们三兄弟个个开枝散叶，阿英这一辈也多数娶妻生子。子孙富强，四世同堂，看着倒是蒸蒸日上，只是，靠着棺材铺如何支撑？桃溪一年能死得几小我？又有多少孝子贤孙舍得抛费置下好棺木？阿娘，我也当了阿翁，不免为子孙长计。阿英是个故意的，能见家中的艰巨之处，我怎能不扶他一把？”
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“真是老妓迎客抹得一脸的香粉。”曹沈氏嘲笑，“你劈面问了大郎，让大郎如何拒你？暗着算计是算计，明着的算计便不是算计了吗？”
许氏赞成看她，对何栖道：“昔日我嫌她拙腮，未曾想本日这般会说话，一句话倒把我们都给夸了。”
曹九却不睬他了，与曹沈氏道：“阿沈，你将柿饼藏了那里，装盘我与你吃酒。”
曹沈氏骂道：“统共几颗牙，还吃软烂甜物，明日再吃。”
“阿爹，你为何说我心急了？”曹大诘问。
曹大感喟：“真是瞒不过阿娘。”他在曹沈氏劈面坐下, 正色道, “阿娘，大郎与侄媳欲做漕运的谋生，我这个做大伯的，想厚着了脸皮为了阿英讨一分子。”
曹大真是如坐针毡，暗自鄙弃，偏许氏还投来嘲弄一瞥，气得曹大拉着沈拓连吃了一坛酒，喝得半醉，拍着沈拓的肩道：“大郎，你大伯是个小人，你莫要计算。”
曹大一个激灵，满腹猜疑地将曹九看了一遍又一遍：他爹到底有没有胡涂，看似不太灵光了，恰好偶然说的话，又似极有事理。说他装胡涂吧，要与他问个明白时，他又提及胡涂事。
沈拓与何栖来曹家前，先去了趟县衙。
曹英媳妇忙道：“弟妹凭得吓人，我心肠坏了才来怨人。”
曹沈氏狠瞪了他一眼，厉声道：“还是人子呢？问得甚么狗屁倒灶的话，疑到你亲爹的头上。聪明人常办胡涂的事，胡涂的人反倒有分寸呢。”
曹大闻言，也是臊得脸皮紫红。只是，机遇实是可贵，线都递到他手里，让他放走，实是不甘。道：“阿娘，大郎的买卖，内里另有明府呢。”
季蔚琇道：“都头自谦了。”又道，“我不擅商贾之事，噜苏之事都头与长随相商，不必事事知会于我。”