斯须,披枷带锁的王大臣被校尉带到大厅。按制,厂卫问事,必先加刑。因而,行刑校尉先将王大臣打十五大板。
“为甚?叔大,这是为甚?!”高拱仰天大呼一声,晕倒在地。
冯保感喟道:“阿谁狗主子,一会儿说是高胡子主使行刺,一会儿又胡言乱语……”
“喔呀!”王之诰惊叫道,“亲家,别难为我!”
连续几天,张居正偶然办文,接连给各地督抚、巡按修书,每函都有不异的一段话:
高拱虽思疑此案乃冯保与张居正暗害锻造,却又不肯信赖。待得知张居正四周解释,高拱方不得不信赖了。他一时接管不了。暗害夺他辅弼之位,当然让高拱耿耿于怀,但他渐渐也想开了,辅弼之位乃公器,张居正急不成耐要展布经济,夺了就夺了吧,毕竟他有报国之志,治国之才;但既然已然夺了辅弼之位,因何要锻造假案,族灭多年旧友?
大厅里,在雕镂着狄公断虎故事的墙下的高台上,摆着一张长条桌,上以黑布覆盖,朱希孝年长,又是功劳以后,居中落座,葛守礼和冯保在摆布两侧坐定。
朱希孝、葛守礼、冯保倶大惊失容,仓猝钻进祠堂躲雨。
都察院左副都御史陈瓒晓得张居正很存眷科道反应,向他禀报说:“科道倒是不敢上本,可暗里还是交头接耳,说甚究查幕后主使者是如何回事?逮高福来京又是如何回事?”
公初闻此,必重惶恐。恐远,不详其颠末,特以奉闻。士大夫有欲知者,亦可略示其概,俾得安意无恐。
二问官浑身颤抖着,不敢出一言。
冯保气急废弛,面色如土,一拍桌子:“你招认说是高阁老使你来刺朝廷,如何本日不说?”
东厂理刑官白一清一脸惊骇地对本厂所差二问官道:“喔呀老天爷啊!天意如此,你们不怕?高新郑是顾命元老,与此事何干,硬要诬他!我辈皆有身家后代,他日能免诛夷之祸?二公受冯公公厚恩,当进一忠告为是!”
东厂会审景象,张居正已了如指掌。他忙把一向欲谒他而不得见的刑科给事中召来,叮咛道:“此事我当出面主导,只无毛病玄翁便了,你们不必上本,也请转告科道同僚,不要再言此事,不的,若局势节制不住,谁上本谁卖力!”
他又提笔给高拱修书,写了又毁,毁了又写,考虑了几天,感觉还是临时不写为好,只是差钱佩再赴新郑,给高拱送去人参、黄芪等两大布袋补品。
“玄翁,不必多想,你白叟家因受打击,接受不住,方才病倒的,实则并无大碍。”房尧第劝道。
当夜,刑部大堂开审王大臣案。当人犯带到时,已不会说话,问官郑汝璧自问自答了一番,令王大臣画了供,遂以“阑入宫禁罪”判斩立决以奏。
“王大臣闯宫案,转刑部审勘。”张居正道。
房尧第思忖,或许一腔愤激抒收回来,病也就好了,也就不再劝止,搬来几案,备好笔墨纸砚,听高拱口述。