“朱、潘二公所争辩者，只是针对洪涝年景漕河淤塞困难，实则干旱年景也很多，漕运困难更大。”刑部侍郎朱大器道，“运河自江而淮，自淮而黄，自黄而汶，自汶而卫，盈盈衣带，不断如线。因黄河屡决，众多为害，遂塞张秋口，而自徐州至临清，专赖汶、泗诸水及泰山、莱芜诸县源泉以济之。诸泉涓涓如线，遇旱辄涸。而汶河至分水闸又分为二，其势遂微。每二三月间，水深不过尺许，虽死力挑浚，设闸启闭，然仅可支撑，倘遇一夏无雨，则枯为陆矣！此困难也当一并考量。”
两人边看边争辩，行之昭阳湖，但见此处阵势甚高，河决至此不能复东，朱衡大喜，道：“旧渠已成陆，势不能再用；而暮年所凿新河故迹尚在，能够此为根本，开新河。”
“大司空之意，季驯体认，乃是先保漕运。但要保漕运，不能不先治黄河，不的，漕运势不能保。”潘季驯辩驳道，“基于此，季驯以为开新河不如复故道。若通畅漕运，当黄河、运河一体兼顾管理，方是上策。”
潘季驯上马，蹲在地上扒开泥土细细检察很久，起家举着一把泥土来到朱衡面前，道：“大司空请看，此处土浅泉涌，劳费不赀，又不成恃；”他又指着淤塞的河道说，“下吏一起察看，留城以上河道乃是初淤，疏浚起来甚便，还是复故道为好。”
待潘季驯赶到，次日廷议即在文华殿收场。
“二位大师的体例，不是都实验过了吗？能包管漕运通畅吗？现在还抱着不放，争来争去！”吏科都给事中韩楫不客气地说。
“呵呵，大司空，下吏明白。只是，新郑相公荐下吏治河，必是知下吏的主张与大司空有异的，何故仍命下吏会同大司空踏勘？窃觉得新郑相公的本意，必不是要下吏愿意从命的，不的，也不必有此布局。”
李春芳求之不得，欣然接管。高拱叮咛书办：“八百里加急，让潘季驯速赶来插手廷议。”
朱衡解释道：“海道风险在山东成山角，为制止此风险，收缩海运间隔，元世祖时，即命打通莱州府麻湾到海沧口的胶莱河段，开胶莱运河，用益都、淄博、宁海兵万人、民夫万人开凿，五年方成。河道运粮海员、甲士达二万，船千余艘，而岁运粮米只要六十万石。”
“时下运河已然不成专恃，海运因何不能一试？”高拱问，“海上风涛大，前元时不是还是仰仗海运？”
“这…”张居正一脸疑云，“玄翁，开胶莱新河，不是一朝一夕能成，还是先命潘季驯疏浚漕河为好。”
“疏浚漕河是权宜之计，自可先办，”高拱道，“底子之策是开胶莱新河。”
张居正欲言又止，蹙眉思忖着……
潘季驯刚赶到济宁上任，工部发下札谕，命他到邳州与尚书朱衡汇合，实地踏勘河道。潘季驯遂赶往邳州，在夏村集与朱衡相遇。
“别忘了祖制！”殷世儋瓮声道，“祖宗明旨禁海，我辈却在这里公开谈海运，不当！”
“我看也不必再议了！”高拱镇静地说。说罢，精力饱满地走出文华殿，又回身大声道，“李御史――，请随我到朝房来。”
“且不说祖制不允，”朱衡道，“海上风涛不虞，海运风险太大。”
“本部堂亲往实地踏勘，运河淤塞严峻，当在济宁南阳附近重开一条新河。”朱衡开门见山道。