侯必登见高拱、葛守礼几次点头，更加声音宏亮：“不幸的是岭南偏僻之地，声闻不通于四方，动静尤难达于朝廷。监察百官，惟靠巡抚、巡按。即便此二人分歧流合污，所劾者只能聊取一二。世人见抚按亦无能为力，更加肆无顾忌，遂成阵容，贪风牢不成破矣！”
“说的轻松，晚了！”高拱沉着脸说，“藩台总管一省民事，职守不成谓不重；可你却整日陪着隐士骚人，游山玩水，心机全不在赋税上。不唯省政荒废，所到处所，皆由府县宴请接待，糜费公帑。”他一拍几案，“霸道行当以‘不谨’例，冠带闲住！”
侯必登俄然哽咽道：“朝廷有廉能之臣在朝，国之大幸！必登总算看到了一丝但愿！”
正月十五日辰时，皇上升御座于会极门，高拱、葛守礼率朝觐官觐见。
“多谢阁老，多谢台长！”刘介哽咽道，“必改过改过，效命朝廷！”
“不贪之故。”侯必登答。
霸道行嘴角一撇，拱手道：“多谢成全！”
高拱忙道：“广东旧称敷裕之地，乃频年以来，盗贼充满，师旅繁兴，民物凋敝，狼狈已甚。这是何故？”
“不存私心，体例恰当，是乃至公，大计现在次者，已是多年未有啦！”葛守礼也喜不自禁地说。
高拱道：“台长，为官当勤于政务，霸道行反其道而行之，从重处罚，意在建立背面典范，以劝抖擞。”
“拜——”鸿胪寺赞礼官一声高唱，世人行三叩礼。
“兹事体大，高先生可有奏本？”皇上问。
轮到潮州知府侯必登了，刻漏显现已交亥时。高拱传令：“外间不必再候！”乘侯必登参拜时，高拱打量了他一眼，见他身材矮小肥胖，倒像潮汕人模样。待侯必登坐定，高拱拿起一份文牍念叨：“侯必登，字懋举，南直隶应天府上元县人，嘉靖三十八年进士，历官河南洧川知县、山东登州知州、广东惠州府同知、潮州知府。居官有直声，潮人爱之。”声音已是沙哑。
曹大埜听到传声，严峻得双腿微微颤抖，不晓得是如何走进后堂的。幸亏按例要跪参，跪在地上，才死力按捺住颤抖。礼毕，退了两步，在考官劈面的椅子上坐下，挺直了身子。
尚未写完，刑部尚书刘自强门外求见。
“曹知县，这是你写的？”高拱举起一份文牍问。
轮到四川布政使霸道行鞠问了。巡抚对他的考语颇好，但吏部却另有记录，故召来鞠问。只见他迈着方步，不慌不忙地进了后堂。礼毕，高拱问：“藩台家有高堂，传闻甚是健朗？”
“台长，此番大计，成果公布，迄未闻有物议。”高拱固然一脸怠倦，却按捺不住镇静，对劲地对葛守礼道。
“皆宦海贪墨而至！”侯必登不假思考地答道。
刘介起家鞠躬道：“高阁老，下吏也是进士出身，能有本日，实属不易。下吏知错必改，恳请留条改过之道。”
吏部早已为皇上草拟了两份诏旨，此时鸿胪寺赞礼官受命宣读敕书：
“倒是这么回事。”葛守礼捋着髯毛道。
“喔！有事理。”高拱点头道。
高拱点头，葛守礼却不觉得然，道：“照你说来，广东赃官特多，这是何故？”
“回高阁老，是下吏所写。”曹大埜答。
曹大埜没有想到高拱会问这个，暗自欣喜，道：“禀高阁老，下吏腊月二十六出发，正月初五到京。”