天气渐黑，火线有强盗，三人别无挑选，只能往归去，筹算再去沈家村旅店歇脚，一起上群情这伙强盗是从哪来的，谁也想不出公道的解释。
沈乾元一摆手，“不必多说，我晓得你的来意，缉捕妖贼，非常道义不容辞，我们也要报仇，自当互施援手，我的这些兄弟，也都听你驱遣。”
“哪能如何办？总不能等着对方冲过来吧？”
“我跟着你们的足迹来的。”樊大坚更胡涂，四周望了望，“连点灯光都看不见，此地间隔都城真的只要十几里？”
那人嘿嘿地笑，退到了前面，沈乾元道：“没体例，我在村里不好公开表态，只得出此下策，引胡公子出来，等你们调头时再相见，你们如何才到？”
袁茂和樊大坚一向握着鸟铳，不敢让火绳燃烧，胡桂扬背着两个大承担，让他们腾脱手。
另一人道：“不消问，必定是去西马屯大铁锤家喝酒去了，他们是一伙的。”
军官的胡子掉了，本来是假的，真须只要几寸长，胡桂扬伸手在军官脸上抹了一下，发明红脸也是涂的。
胡桂扬来到尸身前。
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胡桂扬已经走远，袁茂道：“可我们的鸟铳透露了。”
方才还号令着要杀人的官兵，叫声“不好”，纷繁拨马逃窜。
世人都在恭维樊老道，胡桂扬向坐在身边的沈乾元说：“我此次前来拜访，是有事相商。”
袁、樊两人跟上来，铳上的火绳仍然保持扑灭。
袁茂仍然感到吃惊，“他既是达官，领朝廷俸禄，就没有下属管他吗？”
一队官兵横在路前，全都骑马，手持长枪大刀。
胡桂扬抬起右手，正要开口，身边轰的一声，一团火光擦身而过，震得他耳朵发麻，仓猝歪身遁藏，实在已是多余之举。
“胡桂扬？”劈面竟然精确叫出了名字。
军官穿戴甲衣，但是没戴头盔，头上系着一领深色方巾，长着一捧稠密的髯毛，跟马鬃连在一起，脸很红，落日晖映下，如同一块燃烧的柴炭，红得有点不太实在。
红脸军官往地上吐了口痰，扭头向身后的火伴说：“这小子说话这么横，没准真是锦衣卫，你们说如何办？”
“追逐的时候前面有骡子，没重视有没有岔道，樊老道，你在前面走得慢，看得更细心些吧？”袁茂也感觉他们迷路了。