曼烟在马车上已向方嬷嬷稍作探听，见这院子看起来宽广敞亮，一应物什齐备，屋里方桌上摆着洗好的香瓜杏子，并不像武家媳妇到侯府哭的那么穷。
方嬷嬷晓得，沟头村的庄子一年的租子是三百两，三十亩地，一亩地一年的地租是十两银子。前次几个庄头媳妇都去找老夫人说难处，甚么天不下雨地不生粮，老夫人便同意降到八两银子。死租活租她做不了主，但总得搞清楚现在到底是多少钱的租子。
安平侯府北边的这个庄子叫沟头村，庄头叫武进。住在一个三进院子里。见到侯府马车的时候，门口同人说话的妇人还觉得是哪家的公子蜜斯到田庄上玩乐来了。比及方嬷嬷下了车，那妇人忙慌里镇静喊人去叫庄头，一边又领着曼烟等人进门。妇人恰是这庄头的媳妇，人称武家媳妇。
“她不能当事，我能当事。”方嬷嬷决然走出人群，面庞严厉，腰背板直。“我是服侍老夫人的方嬷嬷。”
刘二他娘捏着中间儿子的肩膀，言语间尽是酸楚。
嬷嬷见曼烟已经现了身形，无法道，“这是我们侯府的三蜜斯，能做的了主。只要你们说的失实，我们侯府也不是那逼迫良善的霸道人家。都起家往田里去吧。”说罢，狠狠瞪了武家的两眼。
曼烟走到一片秃得短长的田里细心检察。土色偏红，地盘皴裂开了，是泥土盐碱化。构成盐碱土要有两个前提：一是气候干旱和地下水位高；另一是阵势低洼，没有排水前程。曼烟望望不远处连绵伸展的茫荡山，又想起刚才胡三说客岁少雨水，确切合适这两点。如许的地盘，四蒲月必定不能播种小麦，种了估计也是颗粒难收。那些村民看来并没有扯谎。
曼烟说要先用饭。赶了这么久的路，赵大和柳五又饿又累。等了约莫半个多时候，一盘接一盘热菜端上桌，肉炒芦蒿、宫保鸡丁、锅烧鲤鱼、虾仁炒鸡蛋、银芽盖被、豆皮卷儿、炒竹笋、炒茄子、蒸蛋、清炒豌豆苗，满满铛铛一桌子，凑出个十全十美。曼烟点出几个肉菜，让端到小桌给车夫他们，大桌上只留了个肉炒芦蒿和素菜。她也不吃肉，光捡着芦蒿吃。在当代时她最喜好吃的就是芦蒿，安平侯府都没吃到的东西竟然来这庄子里吃到了。
曼烟看到了，孩子胳膊细成芦柴枝，被拽出的袖子显得空荡。
方嬷嬷心底大怒，武进这个欺上瞒下的东西，这边给耕户涨租子，那头找府里降租子。若不是来这一趟，还不晓得惹出甚么甚么是非来。正要奉告耕户真相，那胡三却道，“方嬷嬷，能不能帮我们带话回侯府，我们想将死租换成活租。此次的租子，我们真的交不上，能不能等春季的时候拿田里的产出补上？”
武进没作声，他媳妇还想回嘴几句，“方嬷嬷，您老是甚么身份……”
曼烟深知水至清则无鱼的事理，也不想赶尽扑灭。祖母现在掌家，宜静不宜动。跟方嬷嬷筹议后，只叫武进将这几年瞒下的钱吐出来，就小惩大诫了。最后，武进掏了一张一百两的银票。此事就如许揭过。
一向站在前面的铃铛走了出去，“我是侯府老太君身边的人，你有甚么话说吧。”
剩下个题目，就是如何措置这个武进。方嬷嬷说他家是府里的白叟，武进的父亲畴前在老太爷身边服侍过，厥后才分到庄子上的。