“对极了！是以，只要攀越净界山的每一层，你才气赎罪。你每登上一层，一名天使就会拭去你额头上的一个P；达到顶层后，你额头上的七个P都会被一一拭去……你的灵魂也就洗清了统统的罪孽。”他眨了眼。“这个处所被称作因果炼狱。”
兰登停顿了一下，啜饮了一小口水，让听众们在坠入惨痛的天国并终究退出后定定神。
兰登指着但丁头顶上方群星灿烂的天空。“大师看到，天国的布局是环绕地球的九个同心圆。天国的这类九层布局旨在对应天国的九个圈，并且与之获得均衡。大师或许已经重视到了，九这个数字是但丁的作品中几次呈现的一个主题。”
“这能够解释为甚么这一面会有齿并且色彩较浅，或许还能解释他为甚么但愿我们擦掉那七个字母P。”
但是，这九个字母此次构成了一个单词。
“当然晓得。画家们用它给画布上底色，然后――”她俄然打住，明显明白了兰登的意义。
但丁灭亡面具背后的七个字母P立即将兰登的思路拉回到《神曲》当中。一时候，他仿佛又站在了维也纳的讲台上，正在做题为“崇高但丁：天国的标记”的讲座。
Peccatum……Peccatum……Peccatum……
兰登指着米凯利诺的画作。听众们能够看到，但丁身后的天涯有一座圆锥形的山，矗立入云，直至天国。一条门路盘山而上，在这座圆锥形的山间绕了九圈，越靠近山顶，环路的间距便越小。路上行人赤身赤身，痛苦地向上艰巨跋涉，忍耐着沿途的各种磨难。
兰登通过一张张幻灯片先容分歧艺术作品中闪现的三头撒旦形象――波提切利的《天国图》，佛罗伦萨洗会堂内的镶嵌画，以及安德烈・狄・奇妙尼169绘制的令人胆战心惊的黑魔，它身上的毛皮沾满了受害者的鲜血。
他耸了耸肩。“如许说很得当。”
西恩娜立即抓住浸礼盆的八角形木盖，将它推开一条缝，暴露内里的水。她拿起一条洁净的亚麻毛巾，将它投进浸礼水中，然后将仍在滴水的毛巾递给兰登。“你应当脱手。”
另一小我说：“刺穿某小我的眼睛？”
“我听不明白。”
兰登停下来，先卖个关子。“奇特的是，他只写了一个字母……并且持续写了七遍。有人晓得这位天使在但丁的前额上写了七遍的阿谁字母是甚么吗？”
西恩娜顿时髦抖擞来。“你以为佐布里斯特能够用石膏根柢挡住了灭亡面具的后背？”
兰登将面具脸朝下放在左手掌中，拿起了湿毛巾。他挤掉多余的水，开端用湿毛巾悄悄擦拭但丁面具前额部分的后背，潮湿了写有七个字母P的位置。他用食指将那边很快地擦拭了几次后，又将毛巾浸到浸礼盆中，然后持续。玄色的墨水开端洇开了。
“记得。”
兰登摇点头。“另有别的观点吗？”
西恩娜半信半疑。“你以为贝特朗・佐布里斯特在面具上写下这些字母，是因为他但愿我们……将它们从灭亡面具上擦拭掉？你以为这就是我们要做的事？”
“恰是，”兰登说，“画家们用石膏根柢来缔造出一个粗糙的纯白大要，偶然为了重新利用某块画布，也会用这类体例来覆盖不想要的画作。”