兰登将幻灯片切换为米凯利诺那幅画作的部分放大图：一个长着翅膀的天使坐在炼狱山脚下的宝座上，他的脚边有一排悔过的罪人，正等候着获准进入登山的门路。奇特的是，这位天使握着一把长剑，仿佛正要将其刺入步队中第一小我的脸。”
兰登从思路中回过神来，看到浸礼盆劈面的西恩娜正瞪视着他。“七个字母P？”她说，一面将他拉回到实际中，一面指着但丁的灭亡面具。“你说这是一个信息？奉告我们下一步如何行动？”
她的眼睛骨碌碌地转了一圈后重新回到了面具上。兰登持续用水渐渐擦拭，丙烯石膏底之下本来的石膏开端闪现出来，微微发黄的色彩更靠近兰登对这一陈腐工艺品最后的预期。当最后一个字母P消逝后，他用一条洁净毛巾擦干阿谁地区，举起面具，让西恩娜细心旁观。
“这层石膏根柢正在溶解，”他镇静地说，“墨水跟着它一起被擦掉了。”
“我听不明白。”
但丁灭亡面具背后的七个字母P立即将兰登的思路拉回到《神曲》当中。一时候，他仿佛又站在了维也纳的讲台上，正在做题为“崇高但丁：天国的标记”的讲座。
“罗伯特，即便我们擦拭掉这些字母，这对我们又会有甚么帮忙呢？！最多只是获得一个干清干净的面具罢了。”
“也就是说……？”
但是，这九个字母此次构成了一个单词。
“七宗罪！”另一小我大声说道。
兰登指着米凯利诺的画作。听众们能够看到，但丁身后的天涯有一座圆锥形的山，矗立入云，直至天国。一条门路盘山而上，在这座圆锥形的山间绕了九圈，越靠近山顶，环路的间距便越小。路上行人赤身赤身，痛苦地向上艰巨跋涉，忍耐着沿途的各种磨难。
后一点仿佛让西恩娜感到有些猜疑。
西恩娜顿时髦抖擞来。“你以为佐布里斯特能够用石膏根柢挡住了灭亡面具的后背？”
西恩娜半信半疑。“你以为贝特朗・佐布里斯特在面具上写下这些字母，是因为他但愿我们……将它们从灭亡面具上擦拭掉？你以为这就是我们要做的事？”
“有齿？”
他的声音通过扬声器在陈述厅里回荡。“我们现在已经穿过天国的九个圈，来到了地球的中心，直接面对撒旦本人。”
西恩娜畏缩了一下。“石膏闻起来就像落水狗？”
“P！”人群中传来了一个声音。
“是以，在忍耐过天国里的各种可骇以后，大师必定非常巴望向天国进发。遗憾的是，在但丁的天下里，任何事情都不会这么简朴。”他夸大地长叹一口气。“要想登入天国，我们都必须――既是意味性的也是真正意义上的――爬一座山。”
“这能够解释为甚么这一面会有齿并且色彩较浅，或许还能解释他为甚么但愿我们擦掉那七个字母P。”
兰登向她揭示，面具后背的质地比正面粗糙很多……并且有颗粒感，很像砂纸。“在艺术界，这类粗糙的质地被称作有齿。画家们更喜幸亏有齿的大要上作画，因为颜料会附着得更加安稳。”
“我给大师揭示的是炼狱山170，”兰登大声说，“不幸的是，穿越这九道环的艰巨攀登过程是从天国深处通往天国光荣的唯一途径。在这条门路上，大师能够看到那些懊悔交集的灵魂在攀登……每一个灵魂都得为本身所犯的罪支出呼应的代价。妒忌的人攀顿时眼睛被缝合在一起，免得他们再生觊觎；娇纵的人必须背负巨石，谦虚地弯下腰；贪食的人攀顿时不得照顾任何食品和水，因此得忍耐饥渴的煎熬；贪色的人必须穿过熊熊火焰，以断根心中的欲火。”他停顿了一下。“但是，在获准攀登炼狱山并且洗清本身的罪孽之前，你还必须先与他伶仃交换。”