“承彦也不知妹夫何事感念，不过新年总须高兴些，院中寒梅好枝我方折下，此物最喻君子，宜妆妹夫八骏之姿”，中年儒士滑稽善辩，手指却矫捷翻巧，刘表已是年老五十有几，怎敌中年儒士气盛力壮，抵挡不住之下，几枝寒梅已夹撷在发髻衣带衣衽之间，遥眺望去，如同生出新枝的老树普通。
“不知曹司空可曾与大将军计议过此事？”，刘表闻听此言，不由面色凝重问道，张绣骁武，乃是他伏于荆襄之北的一颗棋子，虽未曾不过量希冀，但若被曹操剔除，不免心中不快。何况袁绍，刘表，曹操互盟为友，现在曹操却拥奉天子，急不成耐欲向四方开辟，刘表心中不免不安。
“不过，张绣乃是张济之侄，前番陛下东归，而张济与杨奉假得天子信赖，拜为车骑，骠骑将军，却途中劫天子车驾，几不能至许昌。张济虽死，不过张绣却秉承其业，肆占宛城，又扰乱南阳诸县，司空已叨教过天子，将领军伐之”，祝耽吵嘴一转，似若偶然地向刘表告之许昌之事。
刘表派人将祝耽送去了驿馆，表情先喜后愁，一股郁结之气藏于胸中，安步似的向后院走去。
当年刘表困于荆襄，袁绍方得冀州安身，曹操尚为刘岱部下，袁术势大，北连公孙瓒，东合陶谦，杀太守而占南阳，群盗匈奴为其虎伥，气势显赫。三家遂暗结为盟，合作抵抗。不想现在皆为一方诸侯，却相互猜忌算计。
刘表闻声不由昂首，只见一中年儒士负手从假石花圃间走出，手中握着几支寒梅，于北风低啸中徐行近前。
“晓得啦”，少女怀中愁思似也跟着这一声轻唤而随风零散，少女踩着小步回到牛车之前，只见那牛似同人意，见少女返来，将头侧转而来，目神炯炯。少女喜爱上前，将手悄悄抚在牛额头之上，那牛却蓦地昂首，一条大长舌从少女手间拭过，将芦絮卷入了口中。
“那耽先行告别了”，祝耽见状拱手告别。
“想来君子因道，小人因利，倒是合而不朋”，后院花圃中有人听到刘表低语，开口回应。
黄家少女从卧牛山中出来时，天气已是不早，夏季天高，不过冬云凝重，蔼蔼垂于天涯之下，一抹残阳染云色，状似青鸟浴红衣。
“你且答复曹司空，表已晓得了”，刘表轻摆衣袖，微吟了半晌，方才略有失落答道。
“刘荆州过谦了，自从董贼乱政以后，天下盗贼簇拥而起，占郡跨州不生胜数，荆襄亦然，刘州牧能单骑入荆，剪灭祸乱，供奉天子不失臣礼，现在天下间又有几人能及？”，使者祝耽双目透暴露一丝崇拜之意，满口夸奖道。
“蜜斯，车已备好，我们还是早些回府吧”，仆人已将牛车转头备好，侍女便低声唤道。
“蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘.....”。
“君子合小人而不朋，孰为君子？孰为小人？”，刘表将方才黄承彦妆于他发髻上的那枝寒梅摘下，见枝茎乌黑，而其上盛绽寒花素洁而缀，不由低头自问道。
“蠢物”，少女心头受此一惊，微恼地在牛头上悄悄打去。
“哞”，牛仿佛不满，轻声叫道以示抗议。
瑟瑟风起，撷起一支芦絮孤零而行，打了几个圈儿后，终究偎在少女素襦胸前，少女将芦絮轻捏于素指之间，伶仃蹑足在寒潭外的小径之上，凝睇寒潭上霜芦破败之景，一缕浅愁似从指尖萦萦而上，漫过心头，忍不住小声低吟了出来。