庄王公然传令：使公子婴齐同副将蔡鸠居，以左军攻晋上军；公子侧同副将工尹齐，以右军攻晋下军；自引中军两广之众，直捣荀林父大营。庄王亲身援桴伐鼓。众军一齐擂鼓，鼓声如雷，车驰马骤，步兵跟着车马，飞奔前行。晋军全没筹办。荀林父闻鼓声，才欲密查，楚军漫山遍野，已充满于营外，真是出其不料了。林父仓忙无计，传令并力混战。楚兵大家耀武，个个扬威，清楚似海啸山崩，天摧地塌。晋兵如久梦乍回，酣醉方醒，还不知东西南北。“没心人遇故意人”，怎生抵敌得过？一时鱼奔鸟散，被楚兵砍瓜切菜，乱杀一回，杀得四分五裂，七零八碎。荀乘着车，迎不着赵旃，却撞着楚将熊负羁，两下比武。楚兵大至，寡不敌众，步兵奔散，荀所乘左骖，中箭先倒，遂为熊负羁所擒。
话分两端。却说荀林父引败兵还见景公，景公欲斩林父。群臣力保曰：“林父先朝大臣，虽有丧师之罪，皆是先故违军令，所乃至败。主公但斩先，以戒将来足矣。昔楚杀得臣而文公喜，秦留孟明而襄公惧。望主公赦林父之罪，使图后效。”景公从其言，遂斩先，复林父原职。命六卿治兵练将，为异日报仇之举。此周定王十年龄也。
前面尘头又起，乃是荀首、赵同、魏锜、逢伯、鲍癸一班败将，连续逃至。荀首已登舟，不见其子荀，令人于岸呼之。有小军瞥见荀被楚所获，报知荀首。荀首曰：“吾子既失，吾不成以空返。”乃反复登陆，整车欲行。荀林父阻之曰：“已陷楚，往亦无益。”荀首曰：“得别人之子，犹可换回吾子也。”魏锜素与荀相厚，亦愿同业。荀首甚喜。聚起荀氏家兵，另稀有百人。更兼他平素恤民爱士，大得军心，故下军之众，在岸者无不乐从，即已在舟中者，闻说下军荀大夫欲入楚军寻小将军，亦皆登陆相从，愿效死力。此时一股锐气，比着全军初下寨时，反觉强旺。荀首在晋，亦算是数一数二的弓手，多带良箭，撞入楚军。遇着老将连尹襄老，正在掠夺遗车弃仗，不料晋兵猝至，不作整备，被荀首一箭射去，恰穿其颊，倒于车上。公子穀臣瞥见襄老中箭，驰车来救。魏锜就迎住厮杀。荀首从旁觑定，又复一箭，中其右腕。穀臣负痛拔箭，被魏锜乘势将穀臣活捉过来，并载襄老之尸。荀首曰：“有此二物，能够赎吾子矣！楚师强甚，不成当也。”乃策马急驰。比及楚军知觉，欲追之，已无及矣。
庄王所宠优人孟侏儒，谓之优孟，身不满五尺，常日以风趣调笑，取欢摆布。一日出郊，见孙安砍下柴薪，自大而归。优孟迎而问曰：“公子何自劳苦负薪？”孙安曰：“父为相数年，一钱不入私门，身后家无余财，吾安得不负薪乎？”优孟叹曰：“公子勉之，王行且召子矣！”乃制孙叔敖衣冠剑履一具，并习其生媒介动，摹拟三日，无一不肖，好像叔敖之再生也。值庄王宴于宫中，召群优为戏。优孟先使他优扮为楚王，为思慕叔敖之状，本身扮叔敖退场。楚王一见，大惊曰：“孙叔无恙乎？寡人思卿至切，可仍来辅相寡人也。”优孟对曰：“臣非真叔敖，偶似之耳。”楚王曰：“寡人思叔敖不得见，见似叔敖者，亦足少慰寡人之思，卿勿辞，可即就相位。”优孟对曰：“王果用臣，于臣甚愿。但家有老妻，颇能通达世情，容归与老妻商讨，方敢奉诏。”乃了局，复上曰：“臣适与老妻议之，老妻劝臣勿就。”楚王问曰：“何故？”优孟对曰：“老妻有村歌劝臣，臣请歌之！”遂歌曰：