诸侯畏楚之强，小国来朝，大国来聘，进献之使，不断于道。就中单表一人，乃齐国上大夫晏婴，字平仲，奉齐景公之命，修聘楚国。灵王谓群下曰：“晏平仲身不满五尺，而贤名闻于诸侯。当今海内诸国，惟楚最盛，寡人欲热诚晏婴，以张楚国之威，卿等有何奇策？”太宰薳启疆密奏曰：“晏平仲长于应对，一事不敷以辱之，必须如此如此。”灵王大悦。薳启疆夜发卒徒于郢城东门之傍，另凿小窦，方才五尺，叮咛守门军士：“侯齐国使臣到时，却将城门封闭，使之由窦而入。”不一时，晏婴身穿破裘，轻车羸马，来至东门。见城门不开，遂泊车不可，使御者呼门。守者指小门示之曰：“大夫出入此窦，宽然不足，何用启门？”晏婴曰：“此狗门，非人所出入也！使狗国者，从狗门入；令人国者，还须从人门入。”使者以其言，飞报灵王。王曰：“吾欲戏之，反被其戏矣。”乃命开东门，延之入城。晏子旁观郢都城郭坚毅，贩子稠密，真乃地灵人杰，江南胜地也。怎见得？宋学士苏东坡有《咏荆门》诗为证：
朝吴还入城中，述弃疾之语。世子有曰：“国君死社稷，乃是正理。某虽未成丧嗣位，然既摄位守国，便当与此城相为存亡，岂可屈膝仇敌，自同仆从乎？”因而恪守益力。自夏四月围起，直至冬十一月，公孙归生积劳成病，卧不能起，城中食尽，饿死者居半，守者疲困，不能御敌。楚师蚁附而上，城遂破。世子端坐城楼，束手受缚。弃疾入城，安抚住民；将世子有上了囚车，并蔡洧解到灵王处报捷。以朝吴有当璧之言，留之不遣。未几，归存亡，朝吴遂留事弃疾。此周景王十四年龄也。
时灵王驾已回郢，梦有神人来谒，自称九冈山之神，曰：“祭我，我使汝得天下。”既觉大喜，遂命驾至九冈山。适弃疾捷报到，即命取世子有充作捐躯，杀以祭神。申无宇谏曰：“昔宋襄用鄫子于次睢之社，诸侯叛之。王不成蹈其复辙！”灵王曰：“此逆般之子，罪人以后，安得比于诸侯？合法家畜用之耳。”申无宇退而叹曰：“王汰虐已甚，其不终乎！”遂告老归田，去讫。蔡洧见世子被杀，哀泣三日。灵王觉得忠乃释而用之。蔡洧之父，先为灵王所杀，阴怀复仇之志，说灵王曰：“诸侯以是事晋而不事楚者，以晋近而楚远也。今王奄有陈蔡，与中华交界，若高广其城，各赋千乘，以威示诸侯，四方谁不畏服？然后用兵吴越，先服东南，次图西北，能够代周而为天子。”灵王悦其谀言，日渐宠用。因而重筑陈蔡之城，倍加高广，即用弃疾为蔡公，以酬其灭蔡之功。又筑东西二不羹城，据楚之关键，自以天下莫强于楚，指顾可得天下。召太卜将守龟卜之，问：“寡人何日为王？”太卜曰：“君既已称王矣，尚何问？”灵王曰：“楚周并立，非真王也。得天下者，方为真王耳。”太卜龟，龟裂。太卜曰：“所占无成。”灵王掷龟于地，攘臂大喊曰：“天乎，天乎！戋戋天下，不肯与我，生我熊虔何用？”蔡洧奏曰：“事在报酬耳，彼朽骨者何知。”灵王乃悦。
江侵平野断，风掩白沙旋。欲问兴亡意，重城自古坚。
晏婴正在观览，忽见有车骑二乘，从大衢来，车上俱长