日已落下，西方的天涯还留着红紫的光彩。清泠的水声随船橹起落，清脆的蛙声忽远忽近。亭亭的荷叶间，盛开的花朵娇俏可儿。
“阿恒此次可沾了怀止的光呢！先前他投了不知多少拜帖，燕子坞的信鸽倒是一只都未收到。本日如果失了约，岂不怠慢才子？”谢焕之老是漫不经心的拿话刺他。“幸亏我让怀止也投了拜帖。啧啧，信鸽隔日就来了。”
低头一起急行，走出了好大一段，将那琵琶声远远甩开，昂首看时，已不知到了那里。他重重吐出一口气，怔怔地站在原地，脑海里如走马灯般闪过谢焕之调侃的神情和祁师妹委曲的泪眼。
一曲弹罢，美人见机扣问千寻是否寝息。千寻困乏地揉揉眼睛，点头让她拜别。妙衣将她引之寝房，回身欲带阿凌去偏房。千寻道：“他睡外间，不必别的安设了。”妙衣躬身一礼，退了下去。
祁师妹自见了谢焕以后，双眼便未离过他。她向他求了墨宝，又是端茶又是斟酒。秦怀止问她习武之事，她便欢欢乐喜地讲起了幼时与姚恒了解的过程，连爬树掏鸟窝摔断腿的事情都讲了出来。
不远处的柳荫下，泊着一长尾船。头戴斗笠的梢公道坐在船尾抽着一杆旱烟，烟雾袅袅，烟锅里的青条了然又暗。窗前遮阳的薄绸上，绘着飞燕点水的图样。跟着柳堤上画舫驶近时带起的水纹，微不成见地高低浮动。有庐杨城里来的士绅，见了那船很有些惊奇，略带羡慕地多看了几眼，上了马车。
千寻走到船前，捏着张玄色纸笺晃了晃，向那梢公唤道：“劳你久候啦！”说罢，也不等梢公来扶，悄悄一跃上了船，又将阿凌拉了上去。
申时将尽，碧水湖畔的喧闹之声渐歇。游湖的画舫靠向柳堤上的船埠，秀颜薄衫的仕女们笑语盈盈地登上马车，峨冠博带的士绅相互作揖道别。天间霞光一片，映得云头通红。
床上的人咳得痛苦，好久才平复过来。隔了半晌，他沙哑地低声道：“都出去”。
谢焕之皱着眉头拂袖离宴，师妹吐着吐着哭了起来，跌跌撞撞地跑了出去。师弟沈季昀见她不当，起家追去。几个同业的京中后辈大声笑得前仰后合，全无风采。秦怀止唤了婢女出去清理席塌，又让素玉换了曲子持续宴乐。
等人都走了，床上的人仍旧没有甚么动静。约莫过了一盏茶的工夫，床帘俄然动了。一只干瘪的左手伸了出来，手里握着一枚刻了鱼纹的黑玉，烛光摇摆，鱼纹竟像活了普通，悄悄一摆。
划子稳稳地靠上了船埠，一身着天青色绮罗，打扮庄丽的妇人已候在岸边，身后跟着两名端倪清秀的婢子，各执一柄镂花灯笼。岸边不远处的一块太湖石上，用行楷刻了“燕子坞”三字。
梅娘当即敛了讶色，侧身做了个请的行动，歉然道：“苏先生一起辛苦，已为您备下配房。”
梅娘一起引至堂内，请千寻落座，已有婢子捧了莲子茶来。
秦怀止几次打趣他，“你看祁女人总盯着你，必是对你成心。”
“苏先生若喜好乐律，梅娘稍后便让人安排。”梅娘含笑，向从人使了个眼色，后者一躬身便当索地退开。
姚恒僵坐在榻上，袍下的拳头紧紧攥起，胸口似压着千斤的巨石。秦怀止喊了他几声，他起家说要换衣，便一起逃也似的跑了出来。