“包庇行动？可有证据？”
天子翻看半晌，满脸愠色，拍桌而起：“反了反了！这帮和尚另有没有把朕放在眼里？！”
“皇上，若不是朝堂中人，谁会晓得，这‘灭佛’之战略的下一步？臣已探查到，最早有和尚流亡的寺庙，陛下您也熟谙。”
“殿下，此话万不能被人听了去。”
“皇上，臣另有事启奏。此事干系太子，臣……”
中常侍寺人接过奏章，呈给天子。
“朝堂干系天下百姓，我大魏子民可否安居乐业，还望陛下早日定夺。”
侍卫不知如何安抚，只得道：“殿下，面前可不能违逆皇上的意义。”
“哼！”天子目光冷冽，如含冰刀：“既是不遵为臣之道，朕也断不会听任，由他们扰乱朝廷。”
“又是干系太子？”天子已是气急废弛。
“陛下息怒。”崔浩叩首道：“臣也是刚获得动静，明显是以‘勾搭逆贼’之罪诛杀黄陵寺庙，这都城的和尚竟然能猜到朝廷下一步就会诛杀他们。这实在不得不让人思疑，是有高人在背后指导……”
“如果听不出来谏言，如何能算得上是个明君？父皇胡涂啊。”
魏王宫，安昌殿。
少年见师父看完纸条，面色凝重，深深地感喟，摸索问道：“师父……如何了？”
一日之间，皇宫突遭如此剧变，朝野高低，民气惶惑。
“臣觉得，太子脾气之变，皆因东宫一众近臣勾引而致。朝廷养着他们，皇上也从未薄待，但是他们以怨报德，妄议朝政，勾引太子。当今太子与圣意背道而驰，皇上若不重罚，怕是……”
太子幽闭于东宫，无诏不得出。数位大臣被撤职查办，押入天牢候审。就连天子最宠嬖的蓓陵公主，也因为替太子讨情，禁足于嘉乐殿。
“竹隐，去把你几位师伯全数叫来。为师有要事商讨。”
思议殿内。
“灵育寺？”天子踱步，“莫非是……”
“就是被誉为我朝禅师之首，万民仰随的阿谁玄高？多年前，确切见过。只是太子，他幽闭东宫，如何密通玄高？”
拓跋晃久久地立在窗前，望着白鸽划过的天空。
“百姓百姓……呵呵，我还如何救得了百姓百姓……”
“臣遵旨！”
见天子侧目，崔浩吐出三个字：“灵育寺。”
“陛下可曾记得，陈平与盛道鼓吹几个常日订交不浅的大臣，上表说百姓谋反，朝廷也当深思作为。此意恰是为了替‘盖氏’开罪。臣听言，他们暗里说是因为皇上有扬道抑佛之心，民所不安，导致谋反。还传闻……他们竟也对皇上命安王安定冯府之乱很有微词……”
宰相崔浩上表：“启奏陛下，经臣与寇大人用时半年明察暗访，客岁黄陵‘盖氏谋逆’一案，寺庙确切牵涉此中，四周沙门多有窝藏逆犯之罪，又有埋没军器，违逆朝廷之行。这是臣与寇大人汇集到的证据，请皇上明鉴。”
平城外郊，灵育寺。
拓跋晃却反复着“百姓百姓”四个字，忽而像想起了甚么，撕下一张细纸条，提笔快速写了几个字。待墨迹晾干，照原样裹于鸽爪之处。拓跋晃捧着鸽子走到窗前，悄悄抚摩着它的羽毛，喃喃道：“乖，快飞归去找你的仆人。”
“陛下千万勿起火，龙体要紧。”中常侍忙上前给天子抚背。
一个略显衰老的声音说：“拿来给为师看看。”