光熙元年。
自呼韩邪单于内附以来，匈奴部众耐久散居在北疆各地，至魏王曹操分匈奴为五部，别离居于并州兹氏、蒲子、新兴、祁、大陵各县，固然也偶有骚动，但都成不了气候。偏是现任并州刺史的东洋公司马腾施政无方，不但对胡人各式凌辱，竟然还派出军队掳掠胡族人丁，将他们发卖至山东藉以取利。成果北疆羌胡各族痛恨之气，毒于骨髓，只待有人振臂一呼就会发作出来。
司马腾眼看着这些亲信部下一片仓惶之态，心中不由得非常烦躁。他勉强保持着平静，问道各位，李校尉已经把环境说得很清楚了，各位有何高见？”
现在他的身边堆积了以匈奴族为主，包含羯、羌、乌桓等各族的精锐兵士五万余人，强兵虎将云集麾下，只需乘胜南下，足可一鼓而下河东，直接威胁大晋的都城洛阳。且看个个能骑烈马、开强弓的北方健儿，那些软弱的汉人那里能抵挡的住？
话音未落，一杯滚烫的茶汤已泼在周良脸上。
边幅精干的校尉李恽躬身禀道主公、各位大人，据探马六百里加急回报，我军于本月初六在大陵遭到胡人伏击，全军淹没，将士阵亡万余，尸如山积，河水为之断流。现刘渊率匈奴主力正向南挪动，直指孟津渡。其麾下大将、左谷蠡王刘聪率偏师东来，已前后攻占泫氏、屯留、中都等地，兵锋甚锐，难以抵挡。”
左边首位的高大青年是刘渊的宗子，左贤王刘和。只听刘和朗声道我们的先祖曾经与汉人天子约为，但现在汉人的朝廷却像对待仆从一样对待我们的族人，派贪婪的官吏和奸滑的贩子来压榨我们！呼韩邪单于的高贵后嗣为何要受制于卑贱的汉人？英勇的兵士为何要为懦夫作牛作马？现在父王用磨利的刀斧奖惩汉人，砍下他们的脑袋向天神献祭，天神必将赐福给我们！”
div lign="ener">
石鲜慷慨陈辞道安北将军王浚麾下兵强将勇、广有赋税，更兼交连鲜卑、乌丸，气力极其薄弱，真乃我大晋中流砥柱。曾闻主公与安北将军有旧，只需一介使者、一纸手札，王将军必发鲜卑精骑前来救济。某虽鄙人，愿赶赴幽州为殿下求取救兵，荡平逆贼刘渊！”
并州治地点晋阳，司马腾却把他的行辕安设在上党郡。皆因上党地高势险，四周崇山峻岭环抱，俯瞰中州，肘臂河东，自古以来为兵家必争的计谋要地。而上党郡的中间，就是太行八陉之四：轵关陉、太行陉、白陉、滏口陉交汇的重镇壶关。从春秋末年晋国初置上党郡以来，每朝每代莫不对壶关屡加补葺，到现在城高三丈余，宽可容四马并行，马面墙台林立，可谓金城汤池。
这一日，标兵乘着暮色飞骑直入，带来了三万并州军溃败的坏动静。驻守上党的大将李恽闻讯后大吃一惊，仓猝禀报司马腾。司马腾急招亲信于“鸣凤阁”商讨对策。
司马腾拍案而起，切齿大喝道如此鼓噪，成何体统！”
司马瑜捻须沉吟道胡贼势大，我军兵微将寡，与之作战只怕难以取胜，依职鄙意，不若且以招安为先，徐作长远筹算。”