顾三娘被他们左一句右一句逼得没话说了，那沈拙把包着银子的手帕推到她面前，说道：“你是个比男人另有胸怀的女子，这银子我既然敢借给你，就不愁还不返来，你放心的收下罢。”
果不其然，顾三娘不肯受沈拙的美意，她又见沈拙拿了一根甚么人参过来，内心天然是又惊又疑，且不说她活了这二十多年，连人参须子都没见过，沈拙又是那里来的钱买这奇怪东西？
沈拙目睹瞒不住，只得对她说了实话，他说：“实与你说罢，我母亲留了一件玉件给我，我才刚去把它当了。”
沈拙把罐子放到台阶上，说道：“这是枸杞煎茶，最是明目养肝，你两眼熬坏了，合该多吃一些才是。”
沈拙乞贷给顾三娘的事并没有瞒着秦大娘，当然这也瞒不住，都是住在同个屋檐底下，恨不得各家一日三餐的吃食都清清楚楚，这事还是沈拙主动奉告秦大娘的，他只说借了银子给顾三娘治病，却没有细说银子是打那里来的，为免被外人嚼舌根，他又请秦大娘不要对外张扬此事，秦大娘本就不是那起长舌妇人，自是一口承诺，只是她内心却不免要计算一番，她想着沈拙为了顾三娘，这般的出钱着力，难不成是看中了顾三娘？要说他俩各自带着孩子独居，品德边幅也算班配，如果真成了一家人，倒也是一桩美事。
顾三娘低头笑了一笑，说道：“你也是个促狭鬼，人家好好的闺阁蜜斯被你们这群男人看了去，还要遭你们拿来讽刺。”
顾三娘饮了半碗，放下碗时恰好跟沈拙的目光撞到一处，她赶紧低下头，接着打她的络子去了。
比及罐子里煎好的茶不烫了，沈拙倒了一碗给顾三娘，顾三娘伸手接了过来，趁着她吃茶的时候，沈拙细细打量着她，她鬓边的白头发因吃了人参，已转黑了很多，沈拙本想劝她再去买一根人参返来，那顾三娘倒是千万不肯了。
顾三娘回道：“这还用耳报神？那日孙举人打发人来送帖子，不是小叶子替你接的么，我又听小月说，米商杨家的二蜜斯去庙里烧香，误闯梅花会，被很多人看了真颜，这会上有人描了杨二蜜斯的画像四周传看，现在满城都在群情这桩新奇事呢。”
顾三娘神采大变，不消说了，沈拙当的玉件必然非常金贵，这又是他母亲留给他做念想的，她就是再不济，也不会去割人家的肉来补助她自家。
平常在乡间，小叶子每日想的就是穿饱穿暖，以后跟着她娘到了县城，世面也见了一些，特别是自打她娘病了，家里前前后后都是她来操守，短短的光阴就将她磨练的跟个大人普通，她不平气的说：“一百八十两银子罢了，我和娘又不是懒人，我就不信凭着咱俩，还不能赚到这一百八十两银子！”
顾三娘气了个倒仰，她看着沈拙，心中暗自腹诽，这个沈拙干甚么要对她这般上心？就算前不久被他曲解，他想要赔偿，也决然不至于做到如此境地？她内心又暗自问道，莫不是他另有别的心机不成？只是顾三娘又深感觉不会，她又不是甚么天仙，何况又是嫁过人的，沈拙虽说也是死了媳妇儿，但人家有功名在身，如果靠着这一百八十两银子傍身，就是找个黄花闺女也不难。
腊月初八一过，沈拙的书院也放了假，有些门生家里送了年礼，都是些平常的鱼肉蔬果一类的，倒免了沈拙再去购置年货。