“但是，采珠伤害吗？”龚赛伊问道，他考虑题目老是那么殷勤。
“不值分文。那只是些小鲅鱼鱼鳞中的乌黑色物质，从水里汇集来后用氨保存。它没有任何代价。”
“没有伤害，如果我们采纳一些谨慎的办法的话。”我从速答道。
“本来如此，”龚赛伊舒了口气说道。“但是先生，现在是否能够给我们讲讲取珠的体例呢？”
“先生，别见怪。”龚赛伊说道，“鹦鹉螺号的批示官聘请我们明天伴随先生去观光锡兰斑斓的采珠场。他说话讲究，可谓名流。”
“那么，是……”
“我嘛，在先生面前就实话实说了。”龚赛伊说道。
“噢，别的处所？”龚赛伊摇着头讷讷地说。
“伤害？”尼德·兰迷惑地说道，“在珠母滩上漫步也会有伤害！”
“尼德，你真憨。”我笑着答复他说，“那是人造珠，是内里涂着东方香精的玻璃珠。”
“我说沙鱼了吗？”我也放大了嗓音。“我是想说150颗珍珠。说沙鱼底子就是风马牛不相及了。”
“不过，”我持续说道，“产珠最好的软体植物是一种正色珠母，这是一种贵重的珠母。珍珠只是一种小球形的螺钿质凝固物罢了。它们或者附着在珠母的贝壳上，或者镶嵌在珠母的肉褶间。生在贝壳上的珍珠是粘在壳上的，而嵌在肉褶里的珍珠则是活动的。不过珍珠的构成总需求一个坚固物体做核心，可以是一个未受精的卵，也可以是一颗沙粒，螺钿质在坚固物体的大要年复一年地层层堆集。”
“是关于采珠的，”我问道，“还是关于……”
“在鹦鹉螺号上是没有效，”尼德·兰辩驳道，“可到了别的处所就有效了。”
“那么，龚赛伊，你呢，你惊骇角鲨吗？”
“好尼德，”我问答说，“在墨客的心目中，珍珠是大海的眼泪；在东方人的眼里，它是一滴凝固了的露水；对于贵妇人来讲，它是一种椭圆形的金饰，晶莹剔透，或戴在手指上，或挂在脖子上，或垂在耳朵上。对于化学家来讲，它是有点胶质的磷酸盐和碳酸钙的异化物；最后，在博物学家看来，它是某些双壳软体植物分泌螺钿质器官的病态分泌物。”
“为甚么我们就不能？”
“对，就是它。我给它估价200万不会有错。”
“那好，这很轻易。不过，一年一度的采珠季候现在还没有开端。我们只能看看采珠场，却看不到采珠人。这无关紧急。我会号令潜艇驶向马纳尔湾，夜里我们就能达到。”
“就是这颗？”龚赛伊指着摆设在玻璃橱的珍珠问道。
“是啊，”我应和道，“这是一种残暴的职业，仅仅是为了满足穷奢极侈的人的虚荣。但是，艇长，请奉告我，一条船每天能采多少珠母？”
“真遗憾，我没能娶上这个女人。”加拿大人边说，边舞动着胳膊，模样有点可骇。