“艇长，起码现在晓得，越往陆地底层，植物比植物消逝得越快；还晓得，在仍有植物出没的海底深层，水生植物已经寸草不长；还晓得，披风贝和牡蛎能糊口在2000米深的海水中，而极地海疆的探险懦夫马克・克林顿科在2500米深的海疆里捉到了一只活星贝；还晓得，皇家水兵猛犬号舰上的水兵在2620法寻，也就是一法里深的海疆捉到了一只海星。但是，尼摩艇长，您如何能跟我说人类一无所知呢？”
我把目光重新移到了气压表上，气压表的指针指着6000米的深度。我们已经下潜了一小时。鹦鹉螺号仰仗它的斜翼在持续下潜。萧瑟的海疆海水清澈非常，其透明度难以描画。又过了一小时，我们下潜到了13000米――约合3.75法里――的深水层，可海底仍没有露面的迹象。
我们贴着这些直插海底的绝壁峭壁下潜时，我还发明了一些贝壳、龙介、活旋虫和某些种类的海星。
跟着艇长一声令下，鹦鹉螺号推上了聚散器，尾翼垂直竖起，像漂泊在氛围中的气球一样，以闪电般的速率上浮，在突破水层时还收回阵阵颤抖声。在上浮的过程中，甚么东西都看不清楚。它花了四分钟从间隔洋面四法里的深水层升腾到洋面，如同一条飞鱼跃出水面，然后又回落下来，溅起了罕见的水柱。
我在这里先容一下这张照片。照片上揭示的是从未见过日月星斗的原生石，构成地球根本的底层花岗岩，岩石堆里幽深的洞窟，以及由暗影烘托的非常清楚的表面，如同出自某些佛朗德艺术家之手的水彩画。远处，山峦堆叠，起伏不平，构成了照片的远景。我没法描画这一堆堆稳稳地耸峙在灯光闪动的沙地上，滑溜、乌黑、光芒，不长苔藓，毫无斑点，奇形怪状的岩石。
“我以为，我们能够做出的解释来源于一个众所周知的经历。如果我们在一盆水里放一些软木瓶塞或任何漂泊物的碎片，并且让水做循环活动，那么我们就能看到分离的碎片会堆积到液体大要的中心，也就是说，液体大要闲逛起码的处所。在我们所体贴的征象里，水盆就是大西洋，‘湾流’就是循环的水流，而马尾藻海就是漂泊物堆积的液体大要中心。”
“在人类从未到过的深水层遨游，多么不成思议的景象！”我大声叫唤，“瞧，艇长！请看这些奇山异峰和萧瑟的洞窟，地球上最后的居住之地，但是生命却没法在这里保持！多么鲜为人知的风景！为甚么我们只能够把它保存在影象当中？”
“有两个来由能够解释，”我答复说，“起首，是因为那些因海水含盐度和密度分歧而导致的垂直活动的水流，产生了一种足以保持海百合类和海星类根基糊口的活动。”
“我是说，再没有比给这个海底地区拍一张照片更轻易的事了。”
在这一大片扯不竭理还乱的海藻中间，我发明了一些敬爱的玫瑰红的海鸡冠，以及拖着长长触须的海葵和绿、红或蓝色的水母，特别是居维埃提到过的浅蓝色伞膜镶着紫边的庞大根足水母。