古者先王极力于亲民，加事于明法。彼法明则忠臣劝，罚必则邪臣止。忠劝邪止而地广主尊者，秦是也。羣臣朋党比周以隐正道，行私曲而地削主卑者，山东是也。乱弱者亡，人之性也。治强者王，古之道也。越王勾践恃大明之龟，与吾战而不堪，身臣入宦于吴，反国弃龟，明法亲民以报吴，则夫差为擒。故恃鬼神者慢于法，恃诸侯者危其国。曹恃齐而不听宋，齐攻判而宋灭曹。刻恃吴而不听齐，越伐吴而齐灭荆。许恃刻而不听魏，荆攻宋而魏灭许。郑恃魏而不听韩，魏攻荆而韩灭郑。今者韩国小而恃大国，主慢而听秦、魏恃齐、荆为用，而小国愈亡。故恃人不敷以广壤，而韩不见也。荆为攻魏而加兵许、鄢，齐攻任扈而削魏，不敷以存郑，而韩弗知也。此皆不明其法禁以治其国，恃外以灭其社稷者也。
#4『若』字为『昔』字之误，据陈奇猷说改。
备内
非，非誉交争，则主惑乱矣。人臣者，非名誉请谒无以进取，非背法独裁无觉得威，非假于忠信无以不由，伪为忠信，然后不由。三者，惽主坏法之资也。人主令人臣，虽有智能不得背#1法而独裁，虽有贤行不得踰功而先劳，虽有忠信不得释法而不由，此之谓明法。
南面
释规而任巧，释法而任智，惑乱之道也。乱主使民饰将智，不晓得之故，故劳而无功。
当魏之方明立辟，从宪令行之时，有功者必赏，有罪者必诛，强匡天下，威行四邻。及法慢，妄予，而国日削矣。当赵之方明国律，从雄师之时，人众兵强，辟地齐、燕。及国律慢，用者弱，而国日削矣。当燕之方明奉法，审官断之时，东县齐国，南尽中山之地。及奉#3法已亡，官断不消，摆布交争，论从其下，则兵弱而地削，国制于邻敌矣。故曰：明法者强，慢法者弱。强弱如是其明矣，而世主弗为，国亡宜矣。语曰：家有常业，虽饥不饿。国有常法，虽危不亡。夫舍常法而从私意，则臣下饰于智能，臣下饰于智能，则法禁不立矣。是妄意之道行，治国之道废也。治国之道，去害法者，则不惑于智能，不矫于名誉矣。昔#4者舜使吏决鸿水，先令有功而舜杀之。禹朝诸侯之君会稽之上，防风之君后至而禹斩之。以此观之，先令者杀，后令者斩，则古者先贵如令矣。故镜执清而无事，美恶从而比焉。衡执正而无事，轻重从而载焉。夫摇镜则不得为明，摇衡则不得为正，法之谓也。故先王以道为常，以法为本，本治者名尊，本乱者名绝。凡智能明通，有以则行，无以则止。故智能单道，不成传于人。而道法万全，智能多失。夫悬衡而知平，设规#5而知圆，万全之道也。明主使民饰于道之故，故佚而则功。