天有大命，人有大命，日夜四时之候，天之大命。君臣高低之节，人之大命也。夫香美脆味，厚酒肥肉，甘口而病形；曼理皓齿，讨情而捐精。香肥以是甘口也，用之失中则病形；皓曼以是悦情也，耽之过分则捐精；贤才以是助理也，用之乖宜则危君也。故去甚去泰，身乃有害。权不欲见素有为也。事在四方，要在中心。四方谓臣民，中心谓主君。贤人执要，四方来效。虚而待之，彼自以之。以，用也。君但谦虚以待之，彼则各自用其能也。四海既藏，道阴见阳。四海，则四方也。藏，谓不见也。其能如此，则君当导臣之阴以见君之阳，阴阳接则君臣通也。摆布既立，开门而当。摆布，为左辅右弼也。君臣既通，辅弼之臣斯立，如比则类相从，同声呼应，四方贤才毕来矣。君但开门而当之，无所遮拥也。当，受也。勿变勿易，与二俱行，贤才既来，莫敢变易，俱令辅弼二臣，俱行职事。行之不已，既行职事，有功而可，此皆臣贤之臣，不须有所撤除，无不随化而成。是谓履理也。君能履理，故有胜利。夫物者有所宜，材者有所施，各处其宜，故高低有为。使鸡司夜，令狸执鼠，皆用其能，上乃无事。上有所长，事乃不方。所长，谓任材用物皆得其宜，故事不一方而成。矜而好能，下之所欺。居上者矜好其能，则下各饰其能以欺之。辩惠好生，下因其材。居上好生辩惠，则下因其材以入其谀佞材则辩惠也。高低易用，国故不治。上代下任，下操上权，则国不治。
夫为#3人主而身察百官，则日不敷，力不给。言当用法而察之。且上用目则下饰观，饰观则目视不得其真也。上用耳则下饰声，饰声则耳听不知其伪也。上用虑则下繁辞。繁辞则虑惑于说也。先王以三者为不敷，故含己#4能，而因法数，审奖惩。先王之所守要，因法数，审奖惩，用此察之，则百官不得混其真伪。斯术也，先王#5所守之要。故法省而不侵。独制四海以内，聪智不得用其诈，险躁不得关其佞，奸邪无所依。远在千里外，不敢易其辞。势在郎中，不敢蔽善饰非。郎，近侍之官也。朝廷羣下，直凑单微，不敢相踰越。虽单微直凑，亦令得其职分，而豪强不敢踰。故治不敷而日不足，上之任势使然也。立治之功，日尚余，而功教既已平，羣臣既已穆，则上之任用之势不违，法教使之然也。
明主之所导制其臣者，二柄罢了矣。导，引也，言道以是引。喻其臣而制断之也。二柄者，刑、德也。何谓刑德？曰：殛毙之谓刑，庆赏之谓德。为人臣者畏诛罚而利庆赏，故交主自用其刑德，则羣臣畏其威而归其利矣。故世之奸臣则不然，所恶则能得之其主而罪之，奸臣所恶，则巧诈狐媚其主，得其威而罪也。所爱则能得之其主而赏之。奸臣所爱，亦以巧诈狐媚其主，得其恩而赏之。古人主非使奖惩之威利出于己#8 也，听其臣而行其奖惩，则一国之人皆畏其臣而易其君，臣用罚，则民畏臣而轻君。归其臣而去其君矣，臣用赏，则民归臣而去君。此人主失刑德之患也。夫虎之以是能服狗者，虎伥也，使虎释其虎伥而使狗用之，则虎反服狗矣。人主者，以刑德制臣者也，今君人者释其刑德而使臣用之，则君反制于臣矣。反为臣所制也。故田常上请爵禄而行之羣臣，请君爵禄而与羣臣，以是树私德于众官。下大斗斛而施于百姓，于下而用大斗斛以施百姓，以是树私恩于众庶也。此简公失德而田常用之也，故简公见弑。子罕谓宋君曰：夫庆犒赏赉者，民之所喜也，君自行之。殛毙科罚者，民之所恶也，臣请当之。因而宋君失刑而子罕用之，故宋君见劫。田常徒用德谓不兼刑也。而简公弑，子罕徒用刑谓不兼德也。而宋君劫。故当代为人臣者兼刑德而用之，则是世主之危甚于简公、宋君也。故劫杀拥蔽之主，非失刑德而使臣用之而不危亡者，则何尝有也。