刘备面对袁绍苦苦支撑之时,深恨袁绍的袁术却意气风发,志对劲满。
本年三月下旬,兖州刺史刘岱战死。袁术深感天赐良机,抓紧整武备战,欲北上篡夺兖州。袁绍支撑曹操接掌兖州,让袁术勃然大怒,但畏于袁、曹联军气力,迟疑不前。
袁术派使者招诱于扶罗及黑山贼白绕部。于扶罗率三千多马队、白绕率数千步兵来投。袁术命刘祥率兵八千,与于扶罗、白绕屯外黄,自率主力猛攻陈留。
讨董时,袁术雄踞南阳,又得孙坚凭借,众至数万,气力在联军中首屈一指,袁绍、刘表皆避其锋芒。后孙坚战死,袁术垂垂在与刘表争斗中处于下风。
张镇大声道:“袁公路来与曹孟德争兖州,又招诱胡虏、山贼,军纪废弛,抄掠为生,圉县能久安否?吾自东来,所见灭门罹祸者很多。君虽王谢以后,能拒盗贼行凶否?”
袁术字公路,本年四十一岁,与袁绍俱为袁逢之子。袁绍是庶子,其母为婢女,袁绍出世后,袁逢将其过继给二哥袁成。
袁家第一代至第四代,每一代都有人做到三公之位,故而人称“四世三公”。当世另有弘农杨家也是四世三公。杨震、杨秉、杨赐、杨彪祖孙四世都做过太尉。杨家也与袁家有姻亲。袁逢嫡长女、袁基之姊为杨彪之妻。
第三代是袁京之子袁彭和袁汤以及袁敞之子袁盱。袁彭官至光禄勋。袁汤官至太尉。袁盱也官至光禄勋。
第五代则是袁******袁闳、袁忠、袁弘;袁逢嫡宗子袁基、庶宗子袁绍、嫡次子袁术;袁隗嫡子袁胤、庶子袁遗。袁闳即“袁闳室”的配角。袁忠即目前被陶谦欺负的沛相袁忠。袁基官至太仆,与叔叔袁隗及家尺口以上五十余人一起被董卓所杀。袁遗现为兖州山阳太守,是袁绍、曹操一党;袁胤则凭借袁术。
六月,袁术接到陶谦手札,晓得刘备、陶谦皆西上的动静,又知公孙瓒管束住袁绍,兖州已成熟透的果实,再不可动,就甚么好处都捞不到了,忙提兵入颍川。
吕布将士暴横,抄掠无度,民怨沸腾,袁术麾下文武众将皆患之。吕布不自安,北上河内奔张杨。
袁术壮之,赞道:“审言志气狠恶,视敌如无物,真懦夫也!”按剑长身而起,道:“诸将听令,本日起雄师进逼陈留城,若张邈识相,肯及时出降,可免其一死,不然城破后当诛其满门。”众将皆应诺。
张镇一起奔驰,终究在圉县遭到兵乱之前赶到,一行数十人扮装成青州行商,重重贿赂城门官,得以进入圉县。略一寻访,就找到蔡邕家地点的里巷。蔡家也是圉县大姓,一里之人皆为蔡姓。
谋士韩胤建言道:“曹操先与黄巾苦战,又与刘备恶战,士卒怠倦,虽兼程西上,无能为也。张邈虽兵少,但若一意死守,我军恐难猝破之。不如暂舍张邈,直接迎击曹操之疲兵,一举破之,届时兖州诸郡可传檄而下。”
蔡琏见众武卫围拢上来,目露凶光,顿时脸上惶恐变色,叫道:“尔等欲何为?”
七月,袁术带兵入陈留,调集麾下谋士大将议事,道:“曹操阉宦以后,窃据兖州,所为不臣,张邈与其朋比为奸,皆为乱臣贼子。吾欲先讨张邈,剪除曹操羽翼,然掉队逼济阴,何如?”袁术身材高大,剑眉斜飞,双目有神,边幅堂堂,按剑而坐,声音高亮,气势不凡。