美国空军的x－37b空天飞机原型机“轨道实验飞翔器1号”将于2010年4月上演处女航。
当空天飞机以6倍于音速以上的速率在大气层中飞翔时，氛围阻力将急剧上升，以是其形状必须高度流线化。亚音速飞机常采取的翼吊式发动机已不能利用．需求将发动机与机身归并，以构成高度流线化的团体形状。即让前机身包容发动机吸人氛围的进气道，让后机身包容发动机排气的喷管。这就叫做“发动机与机身一体化”。
空天飞机里安装了氛围涡轮发动机、冲压发动机和火箭发动机三类发动机。氛围涡轮喷气发动机能够使空天飞机程度腾飞。当时速超越2400千米时，就利用冲压发动机，它使空天飞机在离空中60千米的大气层内以每小时近3万千米的速率飞翔。如果再用火箭发动机加快，空天飞机就冲出大气层，像航天飞机一样，直接进入太空
空天飞机能自在来回于六合之间，凡是航天飞机无能的事，它几近都能胜任。它能够把大的卫星送上天球轨道，一次投放多颗卫星更是它的特长活儿；它能对在轨道上运转的卫星停止维修或回收，当然也能够对敌国的卫星实施粉碎，乃至收为己有；它能向空间站运送或接回宇航员和各种物质；更首要的是它还能履行各种诸如反对、窥伺和轰炸等军事任务，成为颇具能力的空天兵器。
美国东部时候22日19时52分（北京时候23日7时52分），人类首架空天飞机x－37b搭乘“阿特拉斯－5”型运载火箭发射升空。按打算，x－37b最多可在太空持续飞翔270天
空天飞机技术难度大，所需投资多，研制周期长，以是将来进入全尺寸样机研制，必将也会象空间站那样采纳国际合作的体例。
3、发动机和机身一体化设想
80年代末，这股空天飞机热达到飞腾。也激起了中国航空航天专家的很大兴趣。
生长空天飞机的首要目标是想降落空天之间的运输用度。其路子归纳起来首要有三条：一是充分操纵大气层中的氧，以减少飞翔器照顾的氧化剂，从而减轻腾飞重量；二是全部飞翔器全数反复利用，除耗损推动剂外不丢弃任何部件；三是程度腾飞，程度降落，简化腾飞（发射）和降落（返回）所需的园地设施和操纵法度，减少维修用度。
2、计算氛围动力学阐发
1986年，美国提出研制代号为x－30的完整反复利用的单级程度起阵的“国度航空航天飞机”，其特性是采取组合式超音速燃烧冲压喷气发动机。英国提出了一种名叫“霍托尔”（或译“霍托克”，意为“程度起落航空航天飞机”）的单级程度起降空天飞机，其特性是采取一种全新的氛围液化循环发动机。90年代，他们又提出了一个技术风险小，开辟用度低的新计划。德国则提出两级程度起降空天飞机“桑格尔”，第一级实际上相称于一架超音速运输机，第二级是以火箭发动机为动力的有翼飞翔器。两级都能别离程度着陆。法国和日本也提出过本身的空天飞机假想。
空天飞机需求多次出人大气层，每次都会因为与氛围的狠恶摩擦而产生大量气动加热，特别是以高超音速返回再入大气层时，气动加热会使其大要达到极高的温度。机头处温度约为1800c，机翼和尾翼前缘温度约为1460c，机身下大要约为980c，上大要约为760c。是以，必须有一个重量轻、机能好、能反复利用的防热体系。