谁知上回所表的那位老太妃已薨，凡诰命等皆入朝随班按爵守制。敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，百姓皆三月不得婚嫁。贾母，邢，王，尤，许婆媳祖孙等皆每日入朝随祭，至未正今火线回。在大内偏宫二十一今后，方请灵入先陵，地名曰孝慈县。这陵离都来往得十来日之功，现在请灵至此，还要停放数日，方上天宫，故得一月风景。宁府贾珍伉俪二人，也少不得是要去的。两府无人，是以大师计议，家中无主，便报了尤氏产育，将他腾挪出来，协理荣宁两办事体。因又托了薛阿姨在园内看管他姊妹丫环。薛阿姨只得也挪进园来。因宝钗处有湘云香菱，李纨处目今李婶母女虽去，然偶然亦来住三五日不定，贾母又将宝琴送与他去看管，迎春处有岫烟，探春因家务烦复，且不时有赵姨娘与贾环来嘈聒，甚不便利，惜春处房屋狭小，况贾母又千丁宁万叮嘱托他看管林黛玉，薛阿姨素习也最垂怜他的，今既巧遇这事，便挪至潇湘馆来和黛玉同房，一应药饵饮食非常经心。黛玉感戴不尽，今后便亦如宝钗之呼，连宝钗前亦直以姐姐呼之，宝琴前直以mm呼之，俨似同胞共出，较诸人更似亲热。贾母见如此，也非常高兴放心。
又见各官宦家，凡养优伶男女者，一概蠲免遣发，尤氏等便议定，待王夫人回家回明，也欲遣发十二个女孩子，又说：“这些人原是买的，现在虽不学唱，尽可留着使唤，令其教习们自去也罢了。”王夫人因说：“这学戏的倒比不得使唤的，他们也是好人家的后代，因无能卖了做这事，装丑弄鬼的几年。现在有这机遇，不如给他们几两银子盘费，各自去罢。当日祖宗手里都是有这例的。我们现在损阴坏德，并且还小器。现在虽有几个老的还在，那是他们各有原故，不肯归去的，以是才留下使唤，大了配了我们家的小厮们了。”尤氏道：“现在我们也去问他十二个，有情愿归去的，就带了信儿，叫上父母来亲身来领归去，给他们几两银子川资方安妥。若不叫上他父母亲人来，只怕有混帐人顶名冒领出去又转卖了，岂不孤负了这恩情。如有不肯意归去的，就留下。”
可巧这日乃是腐败之日，贾琏已备下年例祭奠，带领贾环，贾琮，贾兰三人去往铁槛寺祭柩烧纸。宁府贾蓉也本家中几人各办祭奠前去。因宝玉未大愈，故未曾去得。饭后发倦，袭人因说：“气候甚好，你且出去逛逛，免得丢下粥碗就睡，存在内心。”宝玉传闻，只得拄了一支杖，着鞋，步出院外。因克日将园平分与众婆子摒挡，各司各业，皆在忙时，也有修竹的，也有树的，也有栽花的，也有种豆的，池中又有驾娘们行着船夹泥种藕。香菱，湘云，宝琴与丫环等都坐在山石上，瞧他们取乐。宝玉也渐渐行来。湘云见了他来，忙笑说：“快把这船打出去，他们是接林mm的。”世人都笑起来。宝玉红了脸，也笑道：“人家的病，谁是美意的，你也描述着讽刺儿。”湘云笑道：“病也比人家另一样，原招笑儿，反提及人来。”说着，宝玉便也坐下，看着世人慌乱了一回。湘云因说：“这里有风，石头上又冷，坐坐去罢。”