宝玉便也正要去瞧林黛玉，便起家拄拐辞了他们，从沁芳桥一带堤上走来。只见柳垂金线，桃吐丹霞，山石以后，一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上面已结了豆子大小的很多小杏。宝玉因想道：“能病了几天，竟把杏花孤负了！不觉倒。绿叶成荫子满枝了！”是以瞻仰杏子不舍。又想起邢岫烟已择了夫婿一事，虽说是男女大事，不成不可，但未免又少了一个好女儿。不过两年，便也要“绿叶成荫子满枝”了。再过几日，这杏树子落枝空，再几年，岫烟未免乌发如银，红颜似槁了，是以不免悲伤，尽管对杏堕泪感喟。正悲叹时，忽有一个雀儿飞来，落于枝上乱啼。宝玉又发了呆性，心下想道：“这雀儿必然是杏花正开时他曾来过，今见无花空有子叶，故也乱啼。这声韵必是哭泣之声，可爱公冶长不在面前，不能问他。但不知来岁再发时，这个雀儿可还记得飞到这里来与杏花一会了？”正胡思间，忽见一股火光从山石那边收回，将雀儿惊飞。宝玉吃了一大惊，又听那边有人喊道：“藕官，你要死，怎弄些纸钱出去烧？我归去回奶奶们去，细心你的肉！”宝玉听了，益发迷惑起来，忙转过山石看时，只见藕官满面泪痕，蹲在那边，手里还拿着火，守着些纸钱灰作悲。宝玉忙问道：“你与谁烧纸钱？快不要在这里烧。你或是为父母兄弟，你奉告我姓名，外头去叫小厮们打了承担写上名姓去烧。”藕官见了宝玉，只不作一声。宝玉数问不答，忽见一婆子恶恨恨走来拉藕官，口内说道：“我已经回了奶奶们了，奶奶气的了不得。”藕官听了，终是孩气，怕屈辱了没脸，便不肯去。婆子道：“我说你们别太兴头过余了，现在还比你们在外头随心乱闹呢。这是尺寸处所儿。”指宝玉道：“连我们的爷还守端方呢，你是甚么阿物儿，跑来混闹。怕也不顶用，跟我快走罢！”
这里宝玉问他：“到底是为谁烧纸？我想来如果为父母兄弟，你们皆烦人外头烧过了，这里烧这几张，必有擅自的道理。”藕官因方才护庇之感情激于衷，便知他是本身一流的人物，便含泪说道：“我这事，除了你屋里的芳官并宝女人的蕊官，并没第三小我晓得。本日被你遇见，又有这段意义，少不得也奉告了你，只不准再对人言讲。”又哭道：“我也不便和你面说，你只归去背人悄问芳官就晓得了。”说毕，佯常而去。
又见各官宦家，凡养优伶男女者，一概蠲免遣发，尤氏等便议定，待王夫人回家回明，也欲遣发十二个女孩子，又说：“这些人原是买的，现在虽不学唱，尽可留着使唤，令其教习们自去也罢了。”王夫人因说：“这学戏的倒比不得使唤的，他们也是好人家的后代，因无能卖了做这事，装丑弄鬼的几年。现在有这机遇，不如给他们几两银子盘费，各自去罢。当日祖宗手里都是有这例的。我们现在损阴坏德，并且还小器。现在虽有几个老的还在，那是他们各有原故，不肯归去的，以是才留下使唤，大了配了我们家的小厮们了。”尤氏道：“现在我们也去问他十二个，有情愿归去的，就带了信儿，叫上父母来亲身来领归去，给他们几两银子川资方安妥。若不叫上他父母亲人来，只怕有混帐人顶名冒领出去又转卖了，岂不孤负了这恩情。如有不肯意归去的，就留下。”