黛玉偶然昏晕，偶然复苏，贾母查问紫鹃、雪雁，二人也不敢说，更不敢向侍书探听。这天黛玉连水也喝不进了，只是合眼躺在床上。紫鹃怕她死了，让雪雁守着，自去奉告贾母。雪雁没见过这类模样，心头突突直跳。正怕得要命，侍书奉探春之命来看望黛玉。侍书见黛玉只剩残喘，也吓得要命。雪雁只当黛玉一无所知了，问起宝玉和张家的婚事到底定了没有。侍书说，那是门客讨老爷欢心说的，太太底子不肯意，再说老太太早相中了人，怎会定张家的女人？还听二奶奶说，谁说亲也不顶用，老太太要亲上加亲的。雪雁说：“这么说，白送了这一名的命。”侍书问：“如何回事？”雪雁说：“我把你说的事跟紫鹃姐姐说，这一名听了，就弄到这步地步。”正说着，紫鹃返来，让二人出去说去，再说，女人怕不死得快些。侍书不信黛玉为此而病，紫鹃抱怨她不知黛玉的脾气，晓得了也不会传这类话了。忽听黛玉一声咳嗽，紫鹃忙搀起她，倒了杯开水，她微微承诺，喝了几口。方才正赶上她复苏，听侍书说太太分歧意张家的婚事，老太太要亲上加亲，除了本身，还能有谁？表情豁然开畅，不再想死了。贾母、王夫人、李纨、凤姐儿赶来看望她，她也有气有力地承诺几句。凤姐儿指责紫鹃大惊小怪，贾母倒夸紫鹃勤奋。
世人都群情黛玉的病生得奇，好得怪。只要紫鹃、雪雁心中明白，前次那一名闹得天翻地覆，此次这一名病得死去活来，都是为着一个情字，似是“三生石”上结的姻缘。凤姐儿听到些风声，邢、王二夫人有些迷惑，贾母猜了个八八九九。贾母召来三人，说出她的担忧与筹算，此事如传出去，不成体统，又不能蓦地把二人分开。林丫头古怪，身材又弱，不会有寿，只要宝丫头最合适。为避怀疑，宝玉与宝钗订婚的事谁也不准说出去；待给宝成全了亲，再给黛玉找婆家。凤姐儿叮咛在场的丫头，谁敢多嘴，揭谁的皮。
这天，一个头戴毡帽，身穿青布衣，脚蹬趿鞋的人来到门前，向守门的作个揖，自称是甄府来的，有手札呈上贾府老爷。门人本瞧不起他那穷样，仅因是甄府来的，才让了座，把手札转呈贾政。贾政看了手札，是甄老爷保举奴婢包勇到贾府的。贾府仆人过量，人浮于事，贾政本不想留，又碍着甄老爷的面子，只好叫来包勇，问明他是野生的奴婢，跟甄老爷来到放逐地，甄老爷不忍他陪着刻苦，便让他来贾府的。贾政感喟甄老爷不该犯法，包勇说他们老爷只因为太诚恳，获咎了下属，才开罪的。贾政问起甄宝玉的环境，包勇说他们宝玉现在换了一小我，再不靠近女孩子，发奋读书，已能照顾家务了。贾政见没处所安插他，让他先歇着，有了缺再说。
岫烟问：“请的哪位仙？”妙玉说：“铁拐李。”岫烟请她解释，她也解释不出。岫烟归去，把誊写的乩语让李纨等传看，只能猜一时是找不到的，但又丢不了，不知甚么时候又会出来，只是不知青埂峰在那里，仙家的门也难入。世人都焦急，只要黛玉暗喜，宝玉的玉一丢，岂不破了“金玉”之说？对她无益有害。
薛蝌派人送来信，薛阿姨不敢轰动宝钗，过来求王夫人，请贾政再托门子。王夫人与贾政筹议了，又筹议了宝玉与宝钗的婚事，决定今冬下定礼，待老太过分了生日就结婚。薛阿姨当晚就住在王夫人处，次日来见贾母。王夫人向贾母说了贾政的筹算，贾母很欢畅。世人正说得热烈，宝玉来了，忙打住话头。宝玉向薛阿姨请了安，问了宝钗的病。薛阿姨不便再像畴昔那样亲热，只是对付。宝玉见状，心中迷惑，只好去上学。放学返来，他先到潇湘馆。黛玉问薛阿姨提到她没有，宝玉说不但没提她，对他也不如之前亲热了，莫非是因为宝钗病时他没去看望？但也不能怨他，是老太太不叫他去，只要宝姐姐能谅解他了。黛玉说宝钗更不会谅解他，当年姊妹们在一起多热烈，现在薛家有了事，宝钗病到那步地步，他却不去，必定恼他。二人猜想了一阵，又借打禅机，各用禅语表白了心迹。