不等她们答复,便自说下去:“我不见了,姓曹的必然会发怒,再拿你们出气,说不定从你们当中寻一个替我,抢归去作践,你们如何是好。”
吴茱儿在江宁县游走了几日,挑着一根扁担,凌晨走街串巷,上午在人来人往的大街上呼喊,晌午就到酒楼和茶社门前闲逛,到了傍晚就去阛阓上,趁着人家收摊,淘换一些代价便宜的小玩意儿,补满了货担,再回到下处歇一早晨。
启事是明天早晨,知府大人在幽兰馆包场子,接待都城来的客人。月娘被请出来见客,刚弹了一曲琵琶,那京里来的“曹大人”惊为天人,张口就向宋知府要人,非要给月娘赎身,带归去做小妾。
傍晚回到下处,她将身上赚来的银钱又盘点了一回,挨着枕头就睡了。
绞尽脑汁,路过铁匠铺子的时候,她眼睛一亮,看到一件好东西。
“你放心,我们谁都不会把你说出去,到时他上门来要人,我们姐妹们一力担着就是。”谁道风尘女子无情无义,大师同病相怜,常日里打打闹闹是小,磨难才气见真情。
酒楼和堆栈她是住不起的,幸亏吴老爹城里有熟悉的老主顾,能给她腾出一间屋子落脚,一文钱不收她的,转头带了句容县的特产当作谢礼便是。
月娘叹了一口气,转头对着吴茱儿柔下神采,道:“吴小郎,你的美意我心领了。此事与你无关,你快归去吧。”
这天下午,她早早卖空了货,挑着扁担到城东阛阓上逛了一圈,捡着几样本地特产卖了,筹算明日捎回句容。
吴茱儿一口承诺帮手,众姐妹对她的态度又是一变,又是端茶倒水,又是给她拿点心,比接待客人还要热忱。吴茱儿那里受过这报酬,被她们团团围住,温言软语,不一会儿就晕头转向了。
红袖去了一会儿,月娘同她一起出来了,众姐妹正要欣喜几句,却见她们两个神情不对,月娘冷着脸,红袖满眼委曲,像是哭过。
她算了算身上的银钱,撤除本金足足赚了一两不足,回籍再把珠子送去给典史太太,还能再得二百个铜子儿的赏钱,这还没算她捎回籍里的特产,满打满算,能有二两银子的出息,可把她给乐坏了。
吴茱儿垂下头,一声不响地去挑了她的扁担箩筐,回身跟着红袖出了大门。
闻声,众女没精打采地转过甚,正在原地打转的红袖瞥见她最早叫起来:“小货郎!”
应天府都批示使秦统领的夫人,乃是兰夫人的厚交老友。昨早晨城门关了,拖到明天早上才把求救信送出去。
吴茱儿又问:“夫人去了那里,几时返来,你们没有派人去找她吗?”
“小货郎,你是常在内里走动的人,比我们行动便利。待会儿我们给月娘乔装打扮成个郎君,你带着她一起乘船分开这里,先去你家躲一阵,可否?”
“对对对,躲起来先,总好过坐以待毙。”
“光驾,那一把弹弓拿给我瞧瞧。”
正在炉火上敲敲打打的匠人扭头看她一眼,见是个小货郎便笑了,腾脱手来拿了条案上的红皮弹弓给她,说道:“小子眼尖,这弓叉是我在一棵老榆木上千挑万选出来的,顶顶健壮,搭了韧韧的牛皮兜子,包管没有裂口,准头更不消说了。原是我弄给儿子耍的,家里婆娘怕他伤着眼睛,倒骂我一通。你若喜好,八十文钱尽管拿去,我再送你一袋儿磨好的卵石子。”