----------
羌虏放肆也畏天，持刀未敢害忠贤；
且说中平二年仲春，南宫云台，俄然失火，毁去灵台胜利等殿，延及北阙，复向西燃烧，如章德殿和欢殿等，尽被毁去，宫中宿卫，极力抢救，四周沃水，偏似火上添油，越浇越猛；比及火势渐息，已是大半乌焦，统统龙台凤阁，尽变做瓦砾荒场，残焰熊熊，尚是不断，半月后始火尽烟消。灵帝不知修省，仍拟兴工再筑，光复原状，可奈国库告罄，一时腾不出这般巨款，未免忧劳；中常侍张让赵忠，为帝设法，请加征天下田赋，每亩十钱，积少成多，已足修复宫室，更铸铜人。灵帝当即依议，颁诏郡国，按亩加征。乐安太守陆康，上疏谏阻，略言春秋期间，鲁宣税亩，即生蝝灾；哀公增赋，孔子觉得非理，怎可聚夺民物，妄兴土木，违弃圣训，自蹈危亡？这数语原是激切，与张让赵忠等大相反对。让与忠即谮康谤毁圣明，等诸亡国，应以大不敬论罪。有诏用槛车征康，囚诣廷尉；还虐待御史刘岱，力为解免，方得贷罪归田。因而诏发州郡材木文石，令内侍督工监造，内侍贪得无厌，常常向州郡索赂，略不快意，便说他材木文石，不能合用，强令折价贱卖，另行购办；至第二次解到都下，又不肯即受，终致质料朽腐，宫室比年不成。又遣西园驺从，分道四出，催促州郡。州郡官吏，欲免罪谴，不得不贿托朝使，乞为转圜，一面却克剥百姓，私加赋税，作为挹注；公开里还想中饱多少。看官试想，百姓已困苦不堪，那上供朝廷的款项，实施报解，十成中不过四五成。朝廷尚嫌不敷，令牧守荐举茂才孝廉，俱当责助修宫钱；乃至简放官吏，亦必使先到西园，议定缴价，然后得到差供职。新简钜鹿太守司马直，素有清名，西园答应跌价，但尚索钱三百万，直欣然道：“为民父母，顾可剥夺群众，上应时求，这却非我所忍为呢！”遂辞疾不可，迭经朝廷催迫，没何如单车就道。到了孟津，复上书极谏弊端，并致书家人，与他永诀，竟服药他杀。衰乱期间，原是速死为幸。灵帝得直遗疏，稍稍打动，乃暂罢修宫钱，惟大小官吏，仍须纳资西园，方获得任。司徒袁隗因事免官，继任为廷尉崔烈。烈本冀州名流，至是因宫中傅母程夫人，纳钱五百万，才得超迁，但名誉是以骤衰。灵帝尚嫌代价太廉，顾语摆布道：“悔很多靳诏命，若昂价求沽，定可得千万钱！”亏他说出。程夫人从旁回声道：“崔公名流，怎肯买官？赖我设法筹措，方能得此，莫非尚嫌不敷么？”灵帝听了，也不加责，一笑作罢。奸商家也不该如此，堂堂帝室，乃有这般笑话，真是古今罕闻。
刘先主起自寒微，以一贩履织席之穷户，独能具有弘愿，交结豪杰，为国讨贼，较诸曹阿瞒之已为朝吏，奉遣出兵，其难易固属分歧，其忠义亦自有别，正不特一为汉裔，一为阉奴已也。关张两人，或刚或暴，而与刘先主交游，偏能沆瀣相投，誓同存亡，此正可见刘先主之把握豪杰，自有令人倾倒、乐为用命者，怒鞭督邮一事，阅者称快，安得举天下后代之赃官贪吏，尽付豪杰之鞭挞乎？盖勋位不太长史，独能远谐物望，为世所钦；边章已犯境党，避而远之；滇吾本为虏帅，敬而礼之。盗贼蛮夷，犹向慕贤者若此，人生亦何必纵恶，而自丧申明，甘为此万年遗臭也？