绍因季子得病，不肯援备，及备奔至青州，由刺史袁谭迎入。谭系绍宗子，曾由备举为茂才，至是格外还礼，作书报绍；绍亲至邺中，迎备入冀州，便拟起兵攻许。田丰复入谏道：“曹操既破刘备，班师回许，许都已不复空虚，不便打击，且操善用兵，更难轻敌，今将军占有四州，依山带河，诚能外结豪杰，内修农战，然后简选精锐，作为奇兵，乘虚迭出，分扰河内，彼救左，我击右；彼救右，我击左。我尚未劳，彼已大困，不出三年，操可坐灭了！”亟肆以疲之，多方以误之，确是古今良策。绍不肯依言，丰再三强谏，致忤绍意，竟将丰械系狱中；特令记室陈琳，草就檄文，数操罪过，颁行远近。琳前为大将军主簿，避乱至冀州，由绍用为记室，本来是一支大手笔，以是传檄至许，能令操头风忽痊，叹为奇文。
刘备日夕待援，至孙乾归报，方知绍偶然出救，只好督率张飞，引众出敌。操兵约数万人，比备兵多过数倍，就使张飞勇猛，究竟敌不住操兵；操且令部众分作数路，前后摆布，四周杀入，顿致刘备张飞，不能相顾，及两人杀出重围，相互失散，又被操军遮断归路，不能再回小沛城。飞向芒砀山窜去，备竟走青州。