歌方罢唱，蓦有军吏入报，谓东吴有人献书，操即将吴使召见，由吴使呈上手札，就阅灯下。书中系吴将黄盖署名，但见纸上写着：
周瑜等追至南郡，曹仁已备好兵马，与瑜对敌。欲知厥后胜负，且至下回申明。
翌日即命周瑜程普为摆布督，鲁肃为赞军校尉，领兵三万，往会刘备，并力敌操。程普在诸将中，年齿最长，乃反为瑜副，未免怏怏；及见瑜调署人马，井井有条，才为叹服。瑜见诸葛亮智出己上，欲招与同事，特向孙权陈明，令诸葛瑾留亮仕吴。权当然告瑾，瑾受命留亮，亮反邀瑾同业，瑾乃返报导：“瑾弟亮已委质刘氏，义无贰心，弟不留吴，亦犹瑾不往刘；且相互既合力拒操，也不必计及亲疏了。”权因复告瑜，瑜便与亮同业，辞过孙权，联樯西进，行至樊口，刘备已等待多日，既见东吴水军，便使糜竺犒军请安。瑜语糜竺道：“我本欲见刘豫州，共议良策，只因身统雄师，不便轻离；若刘豫州肯劳驾到临，深慰所望。”竺回声还报，备即单舸往会，问瑜带得多少兵马，瑜答称三万人，备尚嫌太少，瑜浅笑道：“兵不在多，恃在将才；刘豫州但看瑜破操便了！”自大语。备赞了数语，当即辞回，自去安排将士，助瑜攻操。瑜统军再进，舟抵赤壁，与操军前驱相遇，两下比武，操军败退，瑜收军结营，屯驻南岸；操亦驻军北岸，夹岸相持。惟操军多系北人，不平南边水土，动辄呕吐，筋疲力软，未堪争锋，以是逗留不战；瑜亦未得胜算，静觇敌变。转眼间已阅旬余，操见江中波浪，时作时止，舟军一经颠簸，便患晕眩，是以想出一法，把各舰连环锁住，免得摆荡。罗氏《演义》谓为庞统献计，亦系附会。吴将黄盖，探知曹军动静，便向周瑜献计道：“寇众我寡，难与久持，操军方钩连船舰，首尾相衔，但教用火一烧，不怕不走。”瑜浅笑道：“我亦早有此意，但操军沿江巡弋，恐不容我舰畴昔，如何放火？”盖跃起道：“何勿用诈降计！”瑜鼓掌道：“此计非公复盖字公复。不可，可先令人献书曹操，操若入彀，便可胜利。”盖奉令修书，交与周瑜阅过，待至夜静，乃派人送去。史传中未及阚泽，故不羼入。是夜寒月横空，水天一色，操对月感念，与将佐痛饮数杯。乘着三分酒兴，出寨登舰，眺览夜景，忽见乌鹊一丛，向南飞去，不由的取过一槊，横搁船头，信口作歌道：
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操看了又看，回环数次，方问吴使道：“汝由黄盖遣来，莫非诈降不成？”吴使极言黄盖诚意，操又说道：“黄盖如果愿降，当授高爵，我处不必答复，但烦汝口述便了。”吴使天然归报，黄盖大喜，即转告周瑜，瑜令盖预先筹办，待令乃发。盖选得轻舸十艘，预备燥荻枯柴，满载船中，灌以火油，上覆赤幔，船头插一青龙旗，船尾各系走舸，安插伏贴，专待周瑜号令。瑜却未敢遽发，只因寒冬时候，常有西北风，独少东南风，操军在