草木虫豸皆沐化，一时三异足千秋！
陛下亲劳圣恩，日昃不食，忧在军役，诚欲以安宁北陲，为民除患，定万世之计也。臣伏独思之，未见其便。社稷之计，万人之命，在于一举。数年以来，秋稼不熟，民食不敷，堆栈空虚，国无储积；又新遭大忧，人怀惊骇，陛下方在谅阴，阴读如暗，天子居丧之名。三年听于冢宰，百姓阙然，三时不闻警跸之音，莫不怀思皇皇，欲有求而不得。今乃以盛春之月，兴发军役，扰动天下，以事蛮夷，诚非以是垂恩中国，改元正时，由内及外也。万民者，天之所生；天爱其所生，犹父母之爱其子，一物有不得其所者，则气候为之舛错，况于人乎？故爱人者必有天报。昔太王重性命而去邠，故获上天之祐。夫蛮夷者，四方之异气也，蹲夷踞肆，与鸟兽无别，若混居中国，则庞杂气候，污辱善人，是以圣王之制，皋牢不断罢了。今边疆无事，正宜修仁行义，尚于有为，令家给人足，安业乐产。夫人道乂于下，则阴阳和于上，祥风时雨，复被远方，蛮夷自重泽而至矣！盖以德胜人者昌；以力胜人者亡！今匈奴为鲜卑所创，远藏于史侯河西，去塞数千里，而欲乘其浪费，利其微小，是非义之所出也！前太仆祭彤，远出塞外，不见一胡而兵已困，白山之难，不断如綖，都护陷没，指陈睦。士卒死者如积，读若胔。迄今被其辜毒。孤寡哀思之心未弭，何如复袭其迹，不顾磨难乎？今始征发，而大司农调剂不敷，使者在道，分部催促，高低相迫，官方之急，亦已甚矣！三辅并凉少雨，麦根枯焦，牛死日甚，此其分歧天心之验也！群僚百姓，咸曰不成，陛下独何仍旧一人之计，弃万人之命，不恤其言乎？上观天心，下察人志，足以知事之得失。臣恐中国且不为中国，岂徒匈奴罢了哉？唯陛下留圣恩，休罢士卒以顺天心，天下幸甚！
窦太后接阅敞书，才命减寿极刑，谪徙合浦。寿愤不欲生，竟致自刎；家眷幸得免徙，仍归西平故里。寿即郅恽子，郅恽事，见前文。窦宪既害死郅寿，气势越盛，且因启行期近，越摆出大将威风，颐指气使。三公九卿，也有些看不畴昔，因联名上书，谏阻北伐。接连奏了好几本，终不见报，太尉宋由，未免惊奇，不敢再行署奏，诸卿亦多数畏缩。惟司徒袁安，司空任隗，还是守正不移，乃至免冠朝堂，死力固争，仍不见从。侍御史鲁恭，素怀奸佞，因再详陈短长，抗疏切谏道：
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是时北匈奴岁饥，部众离叛，邻国四周扰乱，优留单于为鲜卑所杀，北庭大乱。南单于屯屠何新立，上表汉廷，请乘北虏纷争，出兵挞伐，破北成南，并为一国，令汉家无北顾忧。窦太后得表，取示执金吾耿秉，秉极言可伐，独尚书宋意上书谏阻，因不决议，窦宪乃想此出去，为逃死计。究竟窦太后顾念同胞，未忍将长兄正法，不过一时愤恚，把他锢禁；转思宪既有志图功，乐得遣他出去，得能建功异域，也好塞住众口，免诮失刑。因而依了宪议，且命为车骑将军，使执金吾耿秉为征西将军，为宪副将，出兵讨北匈奴。宪得出宫摆设，仍然威震一时。兵尚未出，忽接护羌校尉邓训捷报，乃是击走羌豪迷唐，收伏群羌等语。