姊妹们还要叫贾环，贾环倚着雕栏，摆手道：“熬心吃力做了那几日文章，现在一个字也没有了。”大师一笑罢了。
是夜宝钗邀湘云往蘅芜院住去，湘云欣然前去。这湘云自幼来往于贾家，先识得黛玉，彼时两情面分倒好，只是她二人都是嘴上不饶人之辈，黛玉嘴巴刻薄，湘云也不遑多让，一个敏感多思，一个甚么都敢说，再有一个宝玉夹缠在内里，本想极力调和两个mm的干系，谁知黛玉看来，他方向湘云，湘云看来，他方向黛玉，两个都不忿，垂垂就冷淡了。厥后天长日久，湘云见宝钗是个刻薄的人，为人和蔼，不与人争，便深为佩服宝钗，又自伤出身，自怜父母早丧，虽身处侯门大户当中，斑斓绮罗丛里，竟无一亲生兄弟姊妹搀扶，遍观诸亲朋家中，唯有薛家宝钗最具长姐风采，一腔濡慕之心，便渐至移到宝钗身上。宝钗也着意兜揽她，两人垂垂密切。
世人都没推测他返来，乍一见，倒也高兴起来。贾母驯良地叫起，问了他一起赶考辛苦，又问他中否。贾环一干人是比及放榜方回的，躬身笑答道：“孙儿幸运，中了二十六名。”贾母更是高兴，连连叫赏跟他出门的家人，又叫赏服侍他读书的小子。凤姐应着，立叫人去办，又上来巧舌阿谀。贾母便道：“好孩子，你的孝心我晓得了，这便归去换了衣裳，返来我们吃螃蟹。”贾环笑应了，又拜了王夫人，回转一时，公然换了衣裳，仍然返来。
贾母一时不吃了，世人都放下杯箸，或赏花或观鱼，玩耍一阵。王夫人回贾母道：“这里风大，才又吃了螃蟹，老太太还是回房歇歇罢，若欢畅，明儿再来逛也是一样。”贾母这才起家归去，又叮嘱世人不叫多吃螃蟹。世人应了，送走贾母返来，清算了残席，湘云便取诗题绾于壁上，叫大家自选。
这藕香榭建在水上，以曲廊交代缭绕，凤姐儿扶着贾母过了竹桥，亭内清算得非常干净，早有两个小丫头在里头照顾茶水。贾母赞湘云殷勤，湘云道：“都是宝姐姐帮我想的。”贾母听了微微点头。世人便在亭内坐下，分了几席，凤姐儿李纨等捧茶捧果，上答允长辈，下照顾小叔子小姑子，比别人更忙。
次日起来，湘云先向贾母处说了请席赏花之事，又有凤姐儿等在旁凑趣，贾母便允了，一时吃毕早餐，至午，便领了王夫人凤姐儿人等兼请了薛阿姨过园中来。
不一会儿, 世人都得了诗句，纷繁录在纸张上, 相互评点起来。李纨议定宝钗为第一, 黛玉为次, 宝玉却落了第，大师佩服。兄弟姊妹又谈笑一回，方纵情散去。
次日，贾母公然打发了人套车去史家，邻近晌午，史湘云就来了。她年纪渐长，也到了花期，眉眼越见漂亮，穿戴得整整齐齐的，气质和熙，神情开朗。
宝玉先与她说了起诗社的事，湘云悔得了不得，直叫如何没带上她，又要诗来看。宝玉才要取去，还是李纨拦住道：“先做了诗来，诗不好，但是不准你入社的。”湘云笑道：“非常，若许我入社，扫地焚香也情愿的。”世人见她说得风趣，都笑起来。因而给了她韵题，这史湘云素有捷才，又好强，更兼与宝玉普通性子，最是人来疯，一面与人谈笑，一面内心便有了，笑道：“我有了二首，只是不好，写出来大师斧正罢。”说罢一挥而就。世人都道：“我们得了一首，已是写尽了，她却有二首，说不得要重了我们。”因而拥上来瞧，只见湘云公然做了二首，此中有“秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕”、“玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕”等语，情致缠绵，与黛玉之“偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂”的新奇风骚，宝钗之“淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕”的雍容闲淡比拟，别有一种风致，各各称赏不迭。