世人都没推测他返来，乍一见，倒也高兴起来。贾母驯良地叫起，问了他一起赶考辛苦，又问他中否。贾环一干人是比及放榜方回的，躬身笑答道：“孙儿幸运，中了二十六名。”贾母更是高兴，连连叫赏跟他出门的家人，又叫赏服侍他读书的小子。凤姐应着，立叫人去办，又上来巧舌阿谀。贾母便道：“好孩子，你的孝心我晓得了，这便归去换了衣裳，返来我们吃螃蟹。”贾环笑应了，又拜了王夫人，回转一时，公然换了衣裳，仍然返来。
宝玉先与她说了起诗社的事，湘云悔得了不得，直叫如何没带上她，又要诗来看。宝玉才要取去，还是李纨拦住道：“先做了诗来，诗不好，但是不准你入社的。”湘云笑道：“非常，若许我入社，扫地焚香也情愿的。”世人见她说得风趣，都笑起来。因而给了她韵题，这史湘云素有捷才，又好强，更兼与宝玉普通性子，最是人来疯，一面与人谈笑，一面内心便有了，笑道：“我有了二首，只是不好，写出来大师斧正罢。”说罢一挥而就。世人都道：“我们得了一首，已是写尽了，她却有二首，说不得要重了我们。”因而拥上来瞧，只见湘云公然做了二首，此中有“秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕”、“玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕”等语，情致缠绵，与黛玉之“偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂”的新奇风骚，宝钗之“淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕”的雍容闲淡比拟，别有一种风致，各各称赏不迭。
贾环拦下她道：“不急，还是先去拜见老太太、太太，都在家罢？”到底弄了点水，简朴擦了脸脖子，探听得贾母王夫人都在园中，衣裳也不换，径入得园来。
因而又唤丫头点起灯烛来，宝钗先叫个婆子来将事叮咛了，湘云便在灯下思考一回，向宝钗道：“自来前人咏菊佳句颇多，我们要写，不能写别人想过的，题目上便要出新。”一回说，一回在纸上划了几个题目，宝钗在旁查漏补缺，两人且说且写，凑足了十二个方罢了。
次日起来，湘云先向贾母处说了请席赏花之事，又有凤姐儿等在旁凑趣，贾母便允了，一时吃毕早餐，至午，便领了王夫人凤姐儿人等兼请了薛阿姨过园中来。
与此同时，贾环一起风尘仆仆的返来了。未进二门，先打发了随行的家人小厮们散了，本身往屋里来。丫头们一早做完了活计，又不知他要返来，传闻本日园内有热烈，早一窝蜂的进园子里等热烈去了，只要霁月留在家里照看。见他进门，霁月非常欣喜，笑道：“也不说一声，冷不丁就返来了。”出去安排热水给他洗尘。
宝玉原是个极爱热烈之人, 固然散了，犹觉不敷, 回房时仍策画着何时世人再聚一社。偏巧史家来人存候，袭人那边正办理了东西给史湘云送去。宝玉喜得鼓掌道：“怪道我说忘了谁, 本来是她！”便要回了贾母接史湘云来，袭人非常劝不住, 只得随他去了。贾母见天晚了, 本不欲发兵动众，耐不过宝玉缠磨，哄他道：“这么晚了，她叔叔婶婶必不放她出门的。你想她，明儿再去接。”宝玉又不放心，道：“明儿必去接来才好。”贾母包管道：“这有甚么，一早就叫他们套车去, 不过晌午就接了来了。宝贝, 这总好了吧？”宝玉心对劲足, 这才要归去了。贾母又叫住他问长问短, 摩挲了他一回，这才放归去了。