贾环看着，便微不成察地叹了口气。这声感喟只要惜春闻声了，奇道：“环儿，你叹甚么气呢？”贾环道：“我是看二嫂子，出阁前也是金尊玉贵的令媛蜜斯，十指不沾阳春水的，一旦嫁了人，就是服侍人的小媳妇儿了。”这回探春也闻声了，偏头笑道：“尽做无用之叹！你如何也犯了宝玉的弊端？女儿谁不出嫁？除非是绞了头发做姑子去――就是姑子也执役呢。”又指导他本日宴席是湘云所办。贾环忙放下螃蟹去谢湘云。那湘云行礼，在上头陪吃了一个，又出至外头，命人盛两盘子给赵姨娘周姨娘送去。
贾母一时不吃了，世人都放下杯箸，或赏花或观鱼，玩耍一阵。王夫人回贾母道：“这里风大，才又吃了螃蟹，老太太还是回房歇歇罢，若欢畅，明儿再来逛也是一样。”贾母这才起家归去，又叮嘱世人不叫多吃螃蟹。世人应了，送走贾母返来，清算了残席，湘云便取诗题绾于壁上，叫大家自选。
世人上来见礼，齐齐恭喜他得登桂榜。宝玉虽向来不屑功名，倒也说了几句道贺之词。贾环得体的一一回应了。世人当中，尤以探春笑得最为至心、畅快。她拉了胞弟的手，直说：“我就晓得，你必然能考上的！”那欢畅的味儿都快溢出来了。惜春也过来贺他得偿所愿。他两个从小一处长大，年纪相仿，脾气相投，自不比别个，只互换了一个眼神，便对对方的意义心领神会，相互笑了一笑，统统尽在不言中了。
此时正值好时节，园中到处绿树红花，芬艳敬爱。贾母因问那里好，都说藕香榭好，山坡下的两株桂花开得好，宴席摆在水亭子上，四周敞亮。贾母感觉有理，因而世人往藕香榭来。
次日，贾母公然打发了人套车去史家，邻近晌午，史湘云就来了。她年纪渐长，也到了花期，眉眼越见漂亮，穿戴得整整齐齐的，气质和熙，神情开朗。
次日起来，湘云先向贾母处说了请席赏花之事，又有凤姐儿等在旁凑趣，贾母便允了，一时吃毕早餐，至午，便领了王夫人凤姐儿人等兼请了薛阿姨过园中来。