闲言少叙，话说那日贾母在园子里设席还史湘云的席，并请刘姥姥游园玩赏，见本身虽在暮年，然儿孙辈俱承欢膝下，乐极生念，便命惜春仿着‘行乐’的模样，将世人游园之景画下来。想那惜春不过是个小女人，闲了画两笔划儿，聊以娱情罢了，那里会这么大工程。有贾母的话，当着亲戚的面儿，惜春只得先胡乱承诺下来。过后愁起来，世人一起筹议，幸而宝钗博闻广知，给她出了主张，又口述了张票据叫惜春去备办画具。这事儿本该寻凤姐儿，凤姐儿竟日里忙得了不得，一时也找不齐。惜春便托了贾环去办。
归去花厅，世人已坐了席，只是等宝玉。左等不至，右等不至，急得贾母了不得。贾环只是垂眸坐着，一声儿不发。黛玉悄悄的问他，他拉过她的手来，划了个“金”字。
二婢对视一眼，相互偏过甚去，不说话了。
当晚蕊书回了房，她和霁月两人住了一处配房，东西相对，中间以小厅隔开。她进了门，就瞥见霁月坐着发怔，面前堆了半桌子东西。
凤姐儿的生日是玄月初二日，展眼已至，因凤姐儿是寿星，贾母便将寿宴全权交了东府里贾珍之妻尤氏来办。这尤氏是贾珍的后妻，娘家只剩一个老娘，还是继母，继母带来两个如花似玉的妹子，现在都靠着尤氏扶养。尤氏不及凤姐儿无能，也不及先前的秦氏全面，常日里不显山不露水，倒也有些才调，将这一桩事前前后后打理得妥妥铛铛，人前人后叫人挑不出嘴来。
一会儿戏已散出，贾环四下一看，正找不见凤姐儿，才当她有了酒歇着去了，就见她哭着跑出去，爬在贾母怀里说：“老祖宗救我！琏二爷要杀我呢！”贾母等忙问如何了，凤姐儿便哽咽着说出一篇话来：“……本来是和鲍二家的媳妇商讨，说我短长，要拿毒药给我吃了治死我，把平儿扶了正……他臊了，就要杀我。”姐妹们都是未出阁的闺女，早已被李纨带着出去了。贾环站住脚，听得太阳穴上青筋直跳。
寒暄应酬之余, 贾环也会了充足的银子交到吏部，加上二皇子那边暗中助力, 很快就有了覆信。贾环也不挑, 吏部那边的人随便给他择了一个穷县, 再过一月便可补缺。
叫他忧愁的是丫头们。女儿家不比男人前程多，几个大丫头，特别霁蕊两个都是从小儿奉侍他的，朝夕共处，体贴小意，情分比旁人自是分歧。贾环也但愿她们好好的。小蝶不消愁，她憨人有憨福，家里老子娘哥嫂都疼她，当差这些年得的月钱都给她攒着做了嫁奁，既有她家里人做主，贾环给她添些妆也罢了，难堪的是两个大的，他别离找了两个丫头说话，霁月和婉些，见他把话说得明白，红着眼圈儿认了命，贾环重重的备了份礼，只待走前遣她回家，蕊书却好一番闹，直说再逼她就要一头碰死在贾环面前。贾环没何如，暗中决定临时将她拜托给探春，待她转意转意了再另作安排。
“老太太起的头，倒不好装不晓得，且凤姐儿又吝啬，单我这里不出也不好。”贾环暗里思忖一番，便叮咛霁月道：“去那边问问，宝玉出多少，依着宝玉的也送一分畴昔罢了。”霁月去了半日，返来道：“宝玉的是太太替他出，林女人是大太太。”贾环一听就晓得是如何回事，遂说：“我们不出了。再劳烦你跑一趟，问问女人们实出不出，悄悄的替三位女人出了罢了。”霁月承诺着，到底暗里凑了一分送去。