梁九功见那月已斜斜挂在城楼檐角，内心正悄悄焦急，远远瞧见一星微光渐行渐近，忙带了人迎上去。只见天子神采淡定，琳琅随在侧边，一手持灯，一手上却搭着天子那件明黄平金大氅。梁九功忙接畴昔，道：“这夜里风凉，万岁爷如何反倒将这大氅解了？”又替天子披好系上绦子。神武门的宿卫已经换了值班，此时当值宿卫统领便上前一步，叩首见驾：“当值宿卫纳兰性德，恭请皇上圣安。”
交了夏，入夜得迟，乾清宫里至戌初时分才上灯。梁九功见是“叫去”，便欲去催促宫门下钥。天子却踱至殿前，只见一钩清月，银灿生辉，低低映在宫墙之上，因而叮咛：“朕要出去散散。”
承香道：“主子可不明白了，早上不听人说，昨儿早晨放了她归去，皇上说不必谢恩，连见都没见她。”
她低声答：“两年了。”天子“嗯”了一声，道：“必定非常想家吧？”她声音更低了：“主子不敢。”天子微微一笑：“你如果再不改口，我可就要罚你了。”
因天子叮咛仪从从简，便只十数人跟着，一溜八盏宫灯簇拥了肩舆，迤逦出了隆福门，一起向北。梁九功不知天子要往那里去，只是心中奇特。一向从花圃中穿过，顺贞门本已下钥，天子命开了顺贞门，这便是出了内宫了。神武门当值统领飞奔过来接驾，跪在肩舆之前行了大礼。天子只道：“朕不过是来瞧瞧，别大惊小怪的。”
她一时怔住了，心中百折千回，不知是悲是喜，是惊是异。却听他道：“今儿是你生辰，我许你一件事，你想好了就奉告我。是要甚么，或是要我承诺甚么，都能够奉告我。”
天子回过甚来，望了她一眼，暖和地问：“你冷么？”
统领恭恭敬敬“嗻”了一声，垂手退后，跟着肩舆至神武门下，率了当值侍卫，簇拥着天子登上城楼。夜凉如水，只见禁城以外，东西九城万家灯火如天上群星落地，灿烂芒芒点点。神武门上本悬有巨制纱灯，径圆逾丈，在风中摇摆不定。
惠嫔道：“倒不是她性急，她是瞅着气候未成，约莫觉得不打紧，以是想未雨绸缪。谁知万岁爷竟是不动声色，这回倒闹她个灰头土脸。”端嫔道：“依我看，万岁爷也一定是真瞧上了阿谁宫女，不然这会子早该有恩旨下来了。要叫我说，万岁爷是恼了那一名，竟然算计到御前的人身上去了，以是才敲山震虎，来这么一下子。”
惠嫔却叹了口气：“千算万算，没有算到这一着。原觉得她在辛者库是一辈子出不了头，没想到她竟然有本领到了御前，只怕我们到头来聪明反被聪明误。”承香道：“主子放心，凭她如何，也越不过主子您的位份去。”惠嫔端起茶碗来，却怔怔地出了神，说：“现在只得走一步，算一步。那御前是个风高浪急的处所，我们且悄悄看着，指不定会有人替我们脱手，我们费心省力。”
梁九功这才回过味来，心中悄悄好笑。转过身来向琳琅招一招手，接太小寺人手中的八宝琉璃灯交到她手中，低声对琳琅道：“你去替万岁爷照着亮。”
天子想了一想：“哪宫里都不去，清平悄悄地走一走。”
此便是皇命，遵与不遵都是失了端方。她心乱如麻，便如一千只茧子在内心缫了丝普通，千头万绪，却不知从何思忖起。天子伸出了手，她心中更是一片茫然的混乱，只得将手交到他手中。天子的手很暖和，携了她又缓缓往前走，她心境飘忽，神采恍忽，只听他问：“你进宫几年了？”