江北之地国法缺失，是以贼寇横行，门路断塞，到处是强盗与兵乱，加上羯、羌、氐在江北定居，仗势逼迫汉人，导致百姓流浪失所，成为了流民。在胡人凌辱下，流民为求侵占，慢慢建立了多支步队，时人统称乞活军。
“北魏有羯人，嗜杀成性，城头挂满汉人头颅，以作尸观，打单路人；拓拔太子以汉人身材合牛羊肉煮而食之，赐赉摆布，让他们辩白其味；鲜卑有子，以汉族女子为‘双脚羊’充作军粮。江北之地短短数年，赤地千里、胡狄各处，汉家十不存一。”曾棘奴回身望着断崖下的玄武湖，语气悲惨，如秋雁悲鸣，“以是他们怕了！”
羯人杀人作乐，鲜卑啖人肉，曾棘奴却也走入了极度。曾棘奴执剑回江北，怕也是要非论男女长幼善恶，将俘虏的胡人搏斗个洁净的。苏幕遮宿世虽也有这般人物，但与之又有分歧，不敷以做前车之鉴。当时苏幕遮只当作汗青看，现在却要决定汗青之过程，千万人之性命，想要不踌躇是不成能的。
前秦****，民不聊生，掀起了以楚国后嗣苏家为的讨伐序幕。
“曾棘奴请摘星楼盗取天子剑，便是想给江北之地一个但愿，给江北族人一个但愿，给天下汉人一个但愿。让胡人晓得，汉族之脊梁不是函谷关，不是长江之险，不是蜀地山川，而是汨罗江干的《离骚》，是雁门关外败匈奴、灭襜褴、破东胡的武安君！”
曾棘奴慷慨激昂道：“他们怕了胡人弯刀，他们怕了胡人铁骑，他们怕了胡人的利箭。他们落空了信心，他们不再信赖江北汉人敌得过胡人，也不再信赖本身才是江北之地的仆人，他们或成为胡人仆从，或远走他乡，或在坞堡残喘，只盼着后秦有朝一日踏出函谷关，盼着南楚有朝一日跨国大江，横扫奸邪，匡扶汉室。”
曾棘奴正在斟酒，轻笑一声说道：“自古成大事者，都有一番本领，岂是一把长剑能够摆布的？但…”他话题一转，道：“但真正能看破这一点的又有几个？江北之地，乞活军各自为战，只为自保，却从未曾也不敢从胡人手中抢回原属于汉人的地盘，你知为何？”
“天子剑只是较平常三尺青锋锋利些罢了，曾叔父还是莫科学它的传说为好。”苏幕遮奉劝一句。
乞活军常依托坞堡对于胡人铁骑，是以乞活军领称之为坞主。
乱世出流民，流民扰乱世。
“乞活军，乞活军，全部江北之地汉人如乞丐般活着，乃至狗都不如。”
不待苏幕遮答复，棘奴拍案而起：“因为他们怕了！”
苏幕遮点点头，拉着叶秋荻回身，问曾棘奴：“执天子剑北上，汝觉本身成败如何？”
七把天子剑得一把可为一方诸侯，乞活军现处于胡人夹缝中求保存，曾棘奴请摘星楼取天子剑之意天然不言而喻了。