蒋欣瑶亲身递了茶盏给顾氏，笑道：“母亲先润润嗓，有甚么筹算，喝完茶说与女儿听。”
恰逢多日没有下雨，天干物燥，火势很快燃了起来。甜睡中的人纷繁惊起，惊叫声连连，由远及近，由外及内，一时候人声鼎沸。
蒋欣瑶高深莫测的笑道：“母亲，你可别忘了，老太太退了，不代表周姨娘也退了，母亲可得好好考虑清楚。归去了，再想出来，可就难了。再说昊哥儿还小，经不起折腾。”
母亲倒也没多说甚么，性命关天，防着些老是好的，万事只听女儿安排。
忽听得微云来报，屋外有个络腮胡子来给蜜斯回话。
顾氏不动声色嗔笑道：“老爷谈笑了，我一个内宅妇人，大门不出，二门不迈的，认不得几户人家。二爷，三蜜斯的婚事，怕还得老太太，二老爷多操心。我啊，只能在边上帮衬着。便是瑶儿的毕生大事，我也得拜托给老爷。”
老宅另一处院落里，蒋欣瑶坐在灯下听完莺归回话，拍按而起，怒道：“公然不出我所料。宅子里可有人伤着？”
蒋欣瑶犹不放心，她与母亲同住怡园，一来是为了相互照顾，说个话，做个事也便利。二来是老宅人少，母女两个分院而住，更加冷僻。当下，她就令莺归清算洁净两处不起眼的院落，平常起居还在怡园，夜间则别离歇在另两处院落。
顾氏拿起帕子，掖了掖嘴角，眸子暗垂。
自那日陈氏偶然中提及周姨娘身边有陌生人出入，她便在乎了。这老宅中，一屋子手无缚鸡之力的太太，蜜斯，丫环，另有一个未满周岁的小童，若真有劲敌来袭，那就是伸着头任人宰割。
送走蒋宏生，顾氏唤来欣瑶，把昨日一番话讲与女儿听。
淡月见蜜斯临窗而立，忙道：“蜜斯，蒋成来问，可要报官？”
一个身材魁伟，满脸络腮胡的男人上前一步抱拳道：“请转告蜜斯，受人之托，忠人之事，这两个贼人就交给我们。再紧的嘴，也能让他吐出东西来，且看兄弟们的手腕。”说罢，拎起一个便走，身后火伴架起另一个贼人，紧跟而上。
欣瑶视野幽幽落在母亲脸上，却还是直言不讳道：“女儿猜想是府里这会确切找不到合适的管家人选，兰姐儿眼看就要满月，若不筹办一下，沈府那边交代不过。周姨娘这身份，若管了家。是要给人笑话的，老太太迫不得已才把母亲叫归去理家。”
蒋宏生见顾氏一口应下，已是极其欢乐。
……
“各位大哥辛苦了，还请大哥们帮着鞠问这两个贼人，获得供词，按下指模方好。我这就派人告诉二老爷，过后蜜斯必有重赏。”
蒋宏生趁着顾氏欢畅，又道：“元航本年十六了，我看着也不是个读书的料，按母亲的意义先成个家吧。有个称心的人在身边管着，免得整日在房里厮混，没个正形。你回府后，选几个差未几的，让老太太看中就行，也不拘着甚么人家，女人家知书达礼就行。倒是欣珊，欣瑶，本年都满十三了，你是嫡母，很多费点心机在这上头。”
顾氏这两年无事，常看些佛经，说出的话，亦常常带着佛理。
第二日中午，府中小厮来报说二老爷在扬州府的下属路经姑苏，请二老爷堆栈一聚。老太太令二老爷快归去，晚了怕不大好。
欣瑶回身道：“跟蒋成说，先不要报官，统统等父亲来了再作决计，让他派人巡夜，帮夏荷盘点过火房屋，把丧失报上来。奉告蒋成，凡彻夜插手救火的，多发一个月月例。”