“这,倒不至于吧……”听得黛玉会受委曲,父亲的话音,就带着些不肯定了。

黛玉找个了时候,与父亲谈起此事。却发觉,父亲已早做了好些筹办:管家齐叔早早备妥了银款,欲按年送往贾府外祖母处,充作黛玉的扶养之用;京郊的几处庄子的总管也得了信,年节时将庄子出的东西,先选出好的来,送往贾府;……凡此各种,不敷而论,且都安排得妥妥铛铛,半点也不要黛玉操心。黛玉内心略算了算,不说其他零散钱两,单前两项,一年即要往贾府送一万多两的银子,打几个与她普通大小的金人儿,也都够了。唬得她瞪大了眼,只让父亲不要再往下说了。父亲慈爱地摸摸她的头,笑道:“爹爹的,就是玉儿的,就是不在爹爹身边,玉儿也是爹爹的宝贝。”说得黛玉低头,又掉了几粒金豆子。

父亲听了,点头应道:“若论公候家的蜜斯,奉侍的下人,也是要有这个数,方是个端方。只是,玉儿一畴昔就带了这很多……这个……”

“老爷您想:这银子是死的,人才是活的。再多的银子,也不能不时顾着女人的冷热。现着贾府人多事杂,老太太又有些年纪了,那里到处看顾获得。就是二舅老爷、二舅奶奶,说句不敬的话,总归不是自家的孩子,哪得老爷这般的经心。传闻现在府里理事的琏二奶奶,是个无能的,但阖府一大师子两户人的日子,都是她照顾着,又没甚么特别的情分,哪就能另眼对待我家女人了呢。女人若真是有点小事小情的,主子们看顾不到的,不就端赖身边的人儿提点照拂了吗?”

孙姨娘停了停,看了看老爷的神采。又瞧见女人正望着她,端倪带笑,知是合了她的心机。因而接着道:

“若论年代,父亲说的是,相隔得确是有些长远。可若论辈分,也只是一辈之隔。又都是在外祖母身边。这端方,大略也是差不离的。”

此次来的,还是周瑞周管事,除了前次的几个小厮,此次,也就多带了几个婆子。不巧老爷正在衙门里办公,不能顿时得见。下人们报进内宅,孙姨娘晓得此事,立即叫人往衙门里去报与老爷,另又将那几个婆子唤进了后宅。

黛玉规端方矩施了礼,退了出来。至于她如何谢过孙姨娘、烟霞美女助言之情,这里临时不表。只说,不日,贾府来接黛玉的人,到了。

“噢,此话怎讲?”

只是转而说到黛玉的随身人、物上,父亲却表示得出奇的低调。物且不说,单说下人,他就只想让黛玉随身带一个嬷嬷与一个丫头前去。黛玉非常不解,父亲却自有他的思虑,黛玉听了,倒也有些事理:一来是林府本较贾府位高权重,父亲怕贾府的亲戚们说他林家显富,倒使得黛玉将来在贾府,不好与亲戚们相处,且当今来接黛玉的,又是他的岳母,总不好让长辈多这个心。父亲又不知贾府里,与黛玉平辈的各位的侄女,所用下人的数,按常例是多少,按父亲这为人低调的作派,自是按少的派。二来父亲也觉着,就是少了丫头下人,到了贾府,岳母天然也会给黛玉给配齐了,别的不说,他每年给这很多的银子,买多少个下人都够了。

……

父亲想想,也是这个事理,便马上让人请了孙姨娘过来。

“若依我说,老爷为着女人送往贾府的银子,倒可少点,只这下人,可得配齐些。”

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