那屋子阴暗，淮真只感觉凉飕飕的。三人在洪万钧劈面依序坐下，等候他发话时，淮真总忍不住去看他搭在竹椅上的手。
洪爷冷不防的开口了，声若洪钟，中气实足，“她讲不讲英文？”
屋里灯光阴暗，临床放着一张竹椅。那斑白头发黑唐装的中年人坐在上头，身后一个女子正给他捶按肩膀。他闭着眼，看上去并不如何享用。
不及她回神，白人差人一个大巴掌，连人带门板，靠着蛮劲一气儿翻开。杂货铺敞开一张乌黑大嘴，堪堪能容几个差人挤出来。一出来，抬脚将一扇扇紧掩的房门踢开。杂货铺里顷刻如同鸡飞蛋打，女人、男人的惊叫声响成一片。
姜素脑袋大的很，临时不想理睬这几个不识时务的哭包。只看了一眼，带着两人径直穿过二楼长廊，推开绝顶屋门。
淮至心想，来了。
淮真回过神来，轻声说道：“季淮真。”
颠末那杂货铺门口，她低头扫一眼，见那积尘的木板上标着价码。
“中国婊|子，本日列行盘点妓|女户。上月你们老母没在，现在把她叫出来。”
此人已经上了年事，身形干瘪，皮肤长满褶子，脸上装点着些许暗沉沉的斑点。独独那一双手，白净柔滑十根葱管，像从未受过光阴剥蚀。两手知名指与小指上，长而曲折两截长指甲，修剪得极其讲究，竟比手指还要长。淮真俄然想起，这两截尾指指甲代表动手的仆人养尊处优的职位，是贵族的意味。这古旧的风俗，竟在悠远承平洋西海岸的唐人街获得如此好的保存。
几个差人走到街上，姜素立在杂货铺门口，扬一扬手，“再见警官，请去上海饭店吃早餐，请写我的名字不消给钱。”
“臭婊|子，”差人低头暗骂一句：“去他吗的狡计多端中国老母。”
两名约莫十二三岁的白人少年趁乱溜出来，一边跑，一边正了正歪歪扭扭的领结，将露在外头的花裤头强行塞进裤腰里。
……
摆好招牌，往街这头看了看，快步走来，一下一下揿响楼下铜铃。
一月二十四日新奇到货，时价――
大米一元一袋
姜素出去喊了声，“洪爷，人给您带来了。”
拍门人浑厚有力，操着一口强弱清楚的腹式美音：“开门，从速开门！”
淮实在在也不算困。刚躺下，便闻声窗户外头一阵来势汹汹拍门声。
左边木梯通向二楼。淮真走在姜素与罗文中间上了楼，见十四名少女正坐在楼道间角落里抽泣。
洪万钧没睁眼，也不答话，抬抬手，叫她们都出去。
清澈的眸子里安静冷酷，脸上无半点波澜。罗文抿了抿嘴，没说甚么，回身下楼。
“老母，哦，老母还在睡觉……”
万众谛视下，那门“嘎吱――”一声，开了条缝，暴露一张略微水肿的黄面庞。黄面庞眼白往上翻了翻，奉承一笑，“军爷早啊，军爷好早啊。”
没一会儿，差人们接连走出杂货铺。最后出来那一名，朝里头说了句，“洪先生都来了，那么这件事在我们加州警署当然不是大事。但是此次联邦差人局来了很多人，如果他们查到妓|女户里每几个月就多三五十个来路不明的黑户，连我们也免不了责。此次来，我们也算是给洪先生提示一下。”
几分钟后，那几名差人大获全胜，从楼上拎下来十四名战战兢兢的少女。差人尖着嗓子冲楼上大喊：“老母，你再不下来，不怪我们将她们都带回警局去了。”