《三国志·张鲁传》云：“张鲁字公祺，沛国丰人也。祖父陵，客蜀，学道鹄鸣山中，造作道书以惑百姓，从受道者出五斗米，故世号米贼。陵死，子衡行其道。衡死，鲁复行之。”这段笔墨，带有较着的轻视、诽谤之意。但是尚未有“五斗米道”的说法。
自此，寇谦之以“国师”的身份，到处游说，自以为跻身朝廷，给玄门争职位的机会己经到来。
但是，寇谦之对太武帝灭佛活动，不太热情，乃至反对。他以为玄门己处于国教职位，佛教己有力相争，没需求排佛；他以为新天师道接收很多佛教义理。道佛相互融会，能够共处，底子没有生长到你死我活的境地；他更熟谙到以太子晃为首的鲜卑贵族崇佛抑道；排佛过于狠恶，必将影响政局不稳，倒霉玄门。以是，对于执意灭佛的崔浩，多次辩论短长得失，崔浩不听。崔浩想发挥用儒家思惟来治国，减弱贵族权势；寇谦之认识到这能够逞一时之快，而终究会招致杀身之祸，远景相称严峻。
北魏孝文帝元宏元和十五年（公元491年）将道坛由城南迁至南郊，定员由一百二十人减至九十人。孝文帝迁至洛阳后，一还是例，在洛阳城南新建道场，定员为一百零六人。
公然见效，太武帝闻奏非常欢畅，立即派人将“天师”接到宫中，并派人奉皇帛、捐躯，南下祭奠嵩山，还将寇谦之在嵩山的弟子，接到平城。因而“天师”“帝师”，一齐拥来；宣布天下，显扬新法，道业大盛。
顺帝汉安元年（142年），张陵开端在巴蜀一带行医传道，百姓师从者甚多。张陵身后，其子张衡继之；张衡死，其子张鲁仍传其道。世称“三张”，道内则称“三师”，即“天师”张陵、“嗣师”张衡、“系师”张鲁。颠末他们祖孙三代的苦心运营，正一道逐步构成了一套完整的教义、典礼、方术及构造轨制。按《正一经》云：太上亲授天师，《太玄经》有二百七十卷，推检是汉安元年七月得於此经，尔来传世，乃至本日也。正一者，真一为宗，太上所说。《正一经》云：正一徧陈三乘。又云：天师自云，我受太上老君教以新出道法。王长虑后代改易师法，故撰传录文，名为正一，新出之仪，四十二卷。
寇谦之为了获得天子的信赖便大显神手，主动插手北魏的军事行动。始光二年（公元425年），大夏王赫连勃勃病亡，其子赫连昌继位。对是否西伐大夏，朝臣定见不一。崔浩主战，长孙嵩主和，太武帝偏向主战，意志不果断，特请来寇谦之“天师”决定休咎。寇谦之起首同意崔浩的定见，又自以为大农向来穷兵扩战，民气不安；又新丧国君，政局不稳。如出兵挞伐，定会一石三鸟，会取胜而归的。因而，寇谦之在宫中，高文法事，祷告胜利。后对太武帝说：“此战必克，陛下以武应天运，当以兵定九州，后文先武，以成承平真君。”