顺帝汉安元年（142年），张陵开端在巴蜀一带行医传道，百姓师从者甚多。张陵身后，其子张衡继之；张衡死，其子张鲁仍传其道。世称“三张”，道内则称“三师”，即“天师”张陵、“嗣师”张衡、“系师”张鲁。颠末他们祖孙三代的苦心运营，正一道逐步构成了一套完整的教义、典礼、方术及构造轨制。按《正一经》云：太上亲授天师，《太玄经》有二百七十卷，推检是汉安元年七月得於此经，尔来传世，乃至本日也。正一者，真一为宗，太上所说。《正一经》云：正一徧陈三乘。又云：天师自云，我受太上老君教以新出道法。王长虑后代改易师法，故撰传录文，名为正一，新出之仪，四十二卷。
杜子恭身后，其弟子琅琊人孙泰继为道首。安帝隆安三年（399年）十月，孙泰的侄子孙恩操纵司马元显征发“乐属”引发八郡骚动之机，率众叛逆。元兴元年（402年），孙恩败北，与其部下数百人投海而死。其妹夫卢循带领义兵余部，转战浙江、福建、广东、广西等地，对峙斗争近10年。义熙七年（411年），卢循在交州败北，亦投水而死。这是玄门策划的最大也是最后一次农夫叛逆。此次叛逆，插手的大众稀有十万，用时13年，纵横千里，给腐朽的江南世家豪族权势以沉重的打击，加快了东晋王朝的灭亡。
自此，寇谦之以“国师”的身份，到处游说，自以为跻身朝廷，给玄门争职位的机会己经到来。
“先生无妨一试，不可就算了。”成公兴姑息着说。
北魏神瑞二年（公元415年），寇谦之在嵩山少室石室饰辞太上老君在神仙玉女拥戴，百灵导从之下，来临嵩山，奉告谦之说：“往岁，嵩山山神上奏天曹，称自从天师张道陵去后，地上修道的人无所师授。今有嵩山羽士寇谦之立品直理，行合天然，堪处师位。吾故来授汝天师之位，赐《云中音诵新科之诫》（即《老君音诵戒经》）。汝宣吾新科，请整玄门，撤除三张伪法、租未钱税及男女合气之术，专以礼度为首，而加服食闭炼。”
寇谦之不甘闲住，他四周探听能和天子靠近的人，终究找到了一个得力的支撑者，那就是太武帝的左光禄大夫，闻名大儒白马公崔浩。
二嵩山修道三十年托神降授天师位
太武帝还命令，为寇谦之师徒劳在都城东南（意味嵩山）修建了五层高的道坛，遵其新经之制，取名“玄都坛”。住羽士一百二十人，朝廷供应衣食。羽士、道徒每日“斋肃祈请，六时礼拜”，每月停止一次“厨会”，稀有千人插手，用度有国度供应。
寇谦之在宫中辟谷不***神奕奕；扶乩请神，天相多多；画符镇灾，希冀承平；讲经论道，施术弘教，深得太武帝的正视。
但是，封建统治阶层是决不答应农夫阶层有这么一块乐土存在的。献帝建安二十年（215年），曹操在弹压了黄巾余部以后，亲率20万雄师打击汉中。张鲁在阳平关防地被破后，自知力不能敌，遂率众降曹，今后张鲁政权不复存在。但是，因为张鲁的降曹，玄门传人及其徒众并没有遭到多大侵害，得以保存气力，持续在官方处置活动。