来江南之前，贺六便对盐商富甲天下的各种传闻如雷贯耳。
贺六亦说出了本身的内心话：“胡部堂将这道奏折递上去，若真能让皇大将我调回京，我倒要感激您。我办的是个里外不是人的差事。若查清了两淮盐税亏空的启事，会获咎严阁老和江南的一多量官员。若查不清，又获咎了本卫陆批示使和皇上。呵，做人难，仕进更难，做锦衣卫，算得上是难上加难了。”
也就是说，官盐的代价，是没有盐引的“私盐”的四倍。
贺六惊奇道：“六位官员前来？难不成让你纳了六次捐？”
马步塘身为盐商总会的会首，是见过大世面的人。他听到“锦衣卫”三个字倒是没有吃惊，只是跪倒叩拜道：“草民拜见二位大人。”
胡宗宪喝了杯酒，紧皱的眉头伸展了一半儿：“这么说，你本身也是想回京的了？”
贺六奇道：“纳捐？马员外何出此言？”
在一棵垂杨树下，一个四十多岁的中年人正在呵叱一个七八岁的孩子。
官盐、私盐代价如此差异，发卖私盐的利润可想而知。这恰是无数人冒着杀头的伤害去发卖私盐的启事。
说完贺六取出了锦衣卫的腰牌。
两淮盐税十年内减少了八成，不过是因为私盐的数量比十年前多了八成。
贺6、老胡与马步塘来到客堂。
门房对那中年人道：“老爷，这两位锦衣卫的大人找你。”
######大明有三大产盐地。一为四川，产井盐。一为山西，产池盐。一为浙直，产海盐。而浙、直的产盐量，要占到全部大明的八成以上。
贺六要做的，就是将那些发卖私盐的祸首祸首抓出来。
胡宗宪做事，向来是光亮磊落。他直言不讳，贺六倒也没有半分痛恨他的意义。
江南盐商总会会首马步塘的府邸在扬州城西。
诸如此类的传说另有很多。江南盐商，已经变成了富商富商的代名词。
老胡道：“这马步塘是江南最大的盐商。称得上是富甲天下。他的宅子如何也得像我们方才查抄的吴府一样吧？怎会如此朴实？”
门房引着贺六来到后院当中。
这孩子的手里拿着一把弹弓。中年人怒骂道：“你个败家子！打麻雀用石头子不可么？你看看你，偷着让你母亲给你买了这么多铁珠！竟然用铁珠打麻雀！你真觉得你爹有金山银山？”
马步塘道：“贺大人，这两个月里，一共有六位官员来过我家。全都是让我纳捐的。以是我曲解了您的来意，还请包涵。”
盐商从盐农手中花一两银子收来一担私盐，要向盐运衙门交纳三两银子的税，才气换得盐引。