第18军是国军第二号人物陈诚起家的本钱，陈诚也恰是以此为根底，打造出国军中气力最薄弱的军事个人――“土木系”。“土”字即代表第“十一”师，“木”即代表第“十八”军。
1943年5月，日军纠集10万余人，战机100余架，诡计篡夺川江第一流派―石牌要塞，进逼重庆，就此揭开了鄂西会战的序幕。蒋介石急电昆明，将刚就任中国远征军司令长官不到2个月的陈诚调回督战。陈诚决定全军以石牌为抽，确保主决斗线，作计谋性戍守。
1937年8月13日，淞泸会战拉开帷幕，作为gmd军中的甲等主力王牌的第18军，敏捷赶赴上海火线。解缆前，陈诚号令18军：“只要完成任务，18军打光打尽也在所不吝。”
一个多月的罗店拉锯战，日军伤亡近2万人，日军第11师团的官兵惊呼罗店为“血肉磨坊”。
8月23日晨，日军增救兵队别离在吴淞、宝山、川沙口四周登岸，27日攻占罗店。罗店是通往宝山、上海、嘉定、松江的几条公路交通关键和中国军队的火线重镇。第9个人军总司令张治中号令18军夺回罗店。
5月22日，蒋介石发来电令：“石牌要塞英指定一师死守。”陈诚几次衡量，仍指令由18军第11师担负此任。11师师长胡琏号令各部操纵石牌四周无益地形，修建坚毅工事，做好死守筹办。
1937年，抗战发作后，该军附属第15个人军，陈诚任15个人军司令，罗卓英任副司令兼18军军长，下辖第11师，师长黄维（后彭善）；第14师，师长霍揆彰；第67师，师长李树森；第94师，师长朱怀冰。
6月2日，日军被近狼狈撤退。石牌之战，18军以阵亡1.5万人的代价，保护住了石牌要塞，包管了陪都重庆的安然，毙伤日军7000余人。此次鄂西大捷，令胡琏申明大噪。鄂西保卫战的胜利，使盟军初级将领对中国军队的战力有了全新的熟谙，以为石牌之战是“一个令人难以置信的古迹”，是“中国的斯大林格勒保卫战”。
11月11日，日本在金山卫后侧登岸，中国军队侧背受敌，18军受命撤到火线修整，淞沪会战画上了悲壮的句号。
几天的决死较量，使日本上海调派军司令官松井石根大将领教了18军的短长。8月31日，他向海内陈述说：“罗店发面利用了中国军中最精锐的第11师和第14师。是以判定我军的兵力最小限度要5个师团，当前最首要的是，告急调派第14师团及天谷支队神速达到。”
苦战数日，日军渐成强弩之末。在石牌核心拼搏战中，日军一度钻隙绕过石牌，冲到距三斗坪仅60里的伏牛山。胡琏当即命部下将国旗插到最岑岭上，并严令守军不得后退一步。与此同时，陈诚集结雄师完成了对日军的计谋包抄，中美结合空军也不竭对日军策动空中打击，严峻迟滞、减弱了日军步兵和航空兵对中国军队的进犯力度。
面对如此固执的敌手，连日寇也不得不敬佩，日军将姚营捐躯官兵的尸体埋葬后，列队鸣枪请安。