程昱道：“主公，封刘明为大司空无议。但赐婚与他千万不成，其一，刘明己娶妻甄姜，其二，长公主刘芸与刘明同为刘姓，不成通婚。”
曹操以为此计可行，手书一封让荀彧依计而行。
曹操问曰：“奉孝教我！”
郭嘉回道：“仲德兄，你只知其一，不知其二，当初刘明娶甄姜时是依平妻之礼而娶，其二，惠帝，盈娶其亲外甥女为皇后也可，为何同姓不成通婚？”
曹操曰：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则高涨于宇宙之间，隐则暗藏于波澜以内。方今春深，龙乘时窜改，犹人得志而纵横四海。此时彼时，不能同语。”
却说袁绍分兵取豫州陈国郡武平、苦县两县，令三子袁尚率两万取武平县。武平县守将史涣正在大堂议事，闻报城外来一支人马正在城门前叫阵，史涣上城楼一见，只要约两万人马，袁字大旗之下乃一白脸小将，因而开城门率八千精兵出城迎战，来到阵前大声说道：“来将何人？吾来武平守将史涣也，刀下不杀知名之辈。”袁尚出阵道：“我乃徐洲牧之三子，此次讨伐曹操大将袁尚也。”史涣欺其年幼因而说道：“你乃领军大将，可敢与我一战？”袁尚出马与史涣阵前比武，刀来枪往，两人在阵前大战五十合不分胜负，袁尚心想，如此打斗，不知何时才气攻陷城池，因而诈败骑马往巷子就跑。史涣一见骑马拍马赶来。只见袁尚挂好大枪，取出弓箭，一箭射出，正射中史涣左目，史涣中箭掉上马来，袁军一拥而上擒下史涣，袁尚挥军攻进武平。
袁绍曰：“初平元年，吾与大众起兵，吾问公曰：‘若事不辑，则方面何所可据？’公曰：‘足下意觉得何如？’吾曰：‘吾南据河，北阻燕、代，兼蛮夷之觽，南向以争天下，庶能够济乎？’公曰：‘吾任天下之智力，以道御之，无所不成。’汝可记否？”
袁绍回归本阵，让高览出，横枪跃马，立在阵前。曹操在门旗下看了高览如此豪杰，便问：“谁与此将交兵？”当下徐晃提斧跃马，出来与高览将军相战。战马订交，军火并举。二将到五十合不分胜负，袁军高干一见，因而跃马提枪来到阵前，曹操军中奔出夏侯惇与之大战，两边你来我往，大战五十合，袁绍部下大将吕旷见两队四人阵前交兵，捉对撕杀两边不分胜负，因而手热拍马舞刀来到阵前，曹营大将曹洪提枪来战，两战马订交，军火并举。二将战到六十合，吕旷力弱己露败象，因而吕旷用尽尽力一刀砍去却没有想到却砍个空，吃了一惊，拨回马望本阵便走。曹洪纵马赶来。一枪刺中吕旷后背落于马下。
袁绍曰：“念及汝与吾共起兵之义，彼时我得徐洲让汝得青洲，现汝即得青、兖、司隶三州之地，为何还占我豫州一郡？”
曹操回曰：“大汉之地，何时归汝？要战即战，不战即回。”
三今后，袁绍亲率雄师一十万至长平县城，汇合袁尚，高干两路人马，清算枪刀弓箭，一应东西完整，摆布起家。早有探子来长平县衙大堂城里，报知曹操。曹操便请智囊郭嘉、程昱等人商讨：“袁兵己胜两场，今次必选精兵虎将，前来厮杀，当以何策应之？」郭嘉道：「先调兵出城，布下步地。待袁军兵来，渐渐地应战。袁绍矜持兵多将广，然其将只要高览、高干、朱灵、蒋奇四将也，我等可与之阵前斗将，他若无能，天然退去。」曹操随即调遣军马出城，离城十里，地名槐树坪，阵势平坦，背景傍水，等待间，只见袁绍分做三队而来。袁尚小将军兵马是旗先至立于左，袁绍中军是主帅立于中，高干后至居于右：全军齐到。袁绍见全军己到令众军擂三通画鼓，亲到阵前，与曹操打话。