在说曹操率军赶至陈国宁平县，得知陈国郡己失大半，郭嘉对曹操说道：“主公，袁绍虽近胜，不成怕矣，要防冀洲刘明。”曹操问曰：“何解？”郭嘉回道：“袁绍虽能效周公的礼贤下士，却不很晓得利用人才的事理。思虑多端而贫乏方法，喜好运营而没有定夺，故他想挽救国度危难，建称王称霸的大业，实在很难啊！然冀洲刘明，兵强马壮，新又收鲜卑马队过万，自从他占冀洲巨鹿郡以来，步步为营，逐步强大，如与袁相争，我军如胜则袁绍会联刘明攻我城池，如我军败，则刘等袁残胜以后出兵伐袁。”曹操回曰：“我己派刘岱、王忠率兵五万，打我灯号防刘明。”郭嘉回道：“刘明部下贾诩、徐庶乃一等谋士，才识超群，足智多谋，庞统、田丰、沮授皆智谋之士，那能满过此等大贤。如刘明派一偏军攻我许昌，主公何解？”
曹操回曰：“大汉之地，何时归汝？要战即战，不战即回。”
曹操以为此计可行，手书一封让荀彧依计而行。
曹操问曰：“奉孝教我！”
三今后，袁绍亲率雄师一十万至长平县城，汇合袁尚，高干两路人马，清算枪刀弓箭，一应东西完整，摆布起家。早有探子来长平县衙大堂城里，报知曹操。曹操便请智囊郭嘉、程昱等人商讨：“袁兵己胜两场，今次必选精兵虎将，前来厮杀，当以何策应之？」郭嘉道：「先调兵出城，布下步地。待袁军兵来，渐渐地应战。袁绍矜持兵多将广，然其将只要高览、高干、朱灵、蒋奇四将也，我等可与之阵前斗将，他若无能，天然退去。」曹操随即调遣军马出城，离城十里，地名槐树坪，阵势平坦，背景傍水，等待间，只见袁绍分做三队而来。袁尚小将军兵马是旗先至立于左，袁绍中军是主帅立于中，高干后至居于右：全军齐到。袁绍见全军己到令众军擂三通画鼓，亲到阵前，与曹操打话。
那袁绍营中吕翔瞥见曹洪刺伤其兄，怒从心起，跃马提枪，直出阵前，大声痛骂：“贼将怎敢暗害吾兄！”曹操麾下将领李典飞马直出，迳来奔吕翔。军中战鼓喧天，耳畔喊声不断。那李典的长枪，神出鬼没。吕翔不过二十余合，勒回马便走；不敢回阵，恐怕撞动了阵脚，绕阵东北而走。李典正要建功，那边肯放，纵马赶去。吕翔去得远了，李典在顿时带住枪，左手拈弓，右手取箭，搭上箭，拽满弓，觑看吕翔後心较亲，只一箭，那吕翔听的弓弦响，把身一倒，那枝箭却好射到，顺手只一绰，绰了那枝箭。李典见了，悄悄地喝采。吕翔嘲笑道：“这厮矫饰弓箭！”便把那枝箭咬在口里，自把枪带在了事环上，急把左手取出硬弓，右手就取那枝箭，搭上弦，扭过身来，望李典前心窝里一箭射来。李典早已偷目睹了，在顿时左来右去。那枝箭到胸前，把身望後便倒，那枝箭从身上飞畴昔了。这马收勒不住，只顾前跑。
郭嘉回道：“主公，当即派人宣旨封刘明为大司空，让其尊守朝庭法律，同时长公主刘芸待于讲闺中，可赐婚与他。”
袁绍曰：“念及汝与吾共起兵之义，彼时我得徐洲让汝得青洲，现汝即得青、兖、司隶三州之地，为何还占我豫州一郡？”
曹操曰：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则高涨于宇宙之间，隐则暗藏于波澜以内。方今春深，龙乘时窜改，犹人得志而纵横四海。此时彼时，不能同语。”